его несчастным?
– Для несчастных мужей остров Веселья открыт днем и ночью.
– Шарлотта, где ты? – раздался встревоженный голос матери.
– Иду, мама, – отозвалась Шарлотта.
– Мы должны действовать быстро, – заторопился Магнус. – Если ты согласишься уехать со мной, я все устрою.
– Я не могу сейчас решать. Мне нужно подумать. Мне нужно выяснить, правда ли, что все уже решено. Или все же есть надежда.
– Я навещу тебя завтра, – пообещал Магнус. – Надеюсь, к тому времени у тебя не останется иллюзий.
Урсула приняла из его рук бокал и поблагодарила. Магнус откланялся.
Музыканты начали новый танец. Один из гостей пригласил Шарлотту, но она вежливо отказалась, сославшись, что ей нужно побыть с матерью.
– Что еще за выдумки? – подняла брови Урсула. – Я прекрасно обхожусь без тебя. Иди танцевать.
– Мне не хочется, мама.
– В молодости мы слишком поспешно принимаем решения, о которых в старости очень жалеем. – Урсула положила свою пухлую руку на руку дочери и сжала ее. – Ты не только очень красивая, но и очень умная девочка. Не делай непоправимых ошибок.
– Я постараюсь, – пообещала Шарлотта, целуя ее в щеку. – Если не для себя, то, хотя бы, для тебя.
Урсула не могла определить по ее тону, серьезна ли ее дочь или шутит.
Весь следующий час Теобальдус прощался с гостями. Урсула и Шарлотта вернулись в свои комнаты в дальней части дома.
Шарлотта быстро сняла бальное платье и расчесала волосы. Мать вошла к ней без стука, чтобы забрать драгоценности и положить их в шкатулку, ключ от которой она всегда носила с собой. Едва Шарлотта вернула ей жемчужный браслет и кольцо, как в соседнюю дверь постучали.
– Кто там? – отозвалась Урсула. – Я у Шарлотты.
– С вами хочет поговорить мастер Теобальдус, – отозвался посланник.
Урсула открыла дверь, и на пороге возник слуга дяди.
– Сейчас? – возмутилась Урсула. – Уже полночь. Это не может подождать до утра?
– Дело очень серьезное, мадам. У мастера личный посланник королевы.
У Шарлотты упало сердце. Значит, Магнус не солгал ей.
– Что бы это значило? – спросила Урсула, посмотрев на Шарлотту.
– Не знаю, мама, – ответила она, притворно зевая. – Что бы там ни было, не буди меня по возвращении. Я очень устала.
Шарлотта слышала, как мать вскоре вернулась от дяди и еще долго не могла успокоиться, меряя шагами комнату. Возможно, Шарлотте стоило встать и пойти к матери, но тогда та не дала бы ей уснуть до утра. Шарлотте нужны были силы, чтобы говорить с матерью и дядей о своей судьбе, чтобы отстаивать то, что ей было дорого.
* * *
– Я хочу поговорить с тобой, Шарлотта, – сказала мать после завтрака.
Они вышли из дома и направились вниз по холму к реке.
– Дядя Теобальдус хотел сам сообщить тебе эту новость, но мы решили,
