эти наряды и украшения? Это все равно, что повесить объявление на воротах.
Леди окинула взглядом свою порывистую собеседницу.
– Дорогая моя девочка, – произнесла она с неожиданной теплотой в голосе. – Я иногда забываю, что ты еще так молода и не знаешь жизни. Как король покойный Вильям был гораздо лучше, чем как человек. Он заботился о своей стране и делал все для ее процветания. Ко всему прочему, он был очень приятным мужчиной с прекрасными манерами и обворожительным голосом. У женщин подгибались колени, когда он с ними заговаривал.
– И у вас тоже? – шаловливо спросила Шарлотта.
– Разумеется, я же женщина, – рассмеялась леди Мэйлин. – Он умел ценить прекрасное.
– И он вас… оценил?
– Я горжусь тем, что платье и драгоценности, которые он подарил королеве за меня, были самого высшего качества. Ты знала, что королева Изольда поставила ему условие: плата за каждую новую любовницу должна быть выше, чем за предыдущую.
Видя ошарашенное лицо Шарлотты, леди Мэйлин снова разразилась хохотом.
– Заметь, дорогая, – говорила она сквозь смех, – насколько труднее это делало задачу короля.
– Новая любовница должна была стоить затрат.
– Именно! Так было покончено с проходными актрисами и девицами с острова Веселья.
Шарлотта вздохнула.
– Что если принц Эдмунд унаследовал привычки своего отца?
– Ты достаточно красива и умна, чтобы справиться с мужчиной.
– С мужчиной может быть, но не с принцем.
– Разве принц не мужчина? Разве у него не учащается пульс при виде красивой женщины?
– Даже если наш брак по расчету?
Леди Мэйлин сделала приглашающий жест, и Шарлотта вернулась в кресло напротив.
– Браки по расчету совершаются ради сделок с землей и недвижимостью. Две семьи объединяются и становятся кланом, который действует в общих интересах. Это лишь одна часть истории.
Она сделала паузу и продолжила другим голосом.
– Вторая – это встреча мужчины и женщины. Если им повезет, они станут любовниками и друзьями. Если нет, то дальними родственниками, которые встречаются друг с другом на семейных торжествах. В этом случае женщина уходит с головой в дела дома и семьи, а мужчина ездит с друзьями на остров Веселья.
– Вы там были?
– Один раз с мужем. Твои глаза снова похожи на два блюдца. Мне надо чаще дразнить тебя.
– Но разве так можно?
– На острове действует лишь одно правило: все, что доставляет удовольствие, разрешено.
– Расскажите мне о нем, – попросила Шарлотта.
– Вряд ли твоя мама одобрит этот разговор.
– Мы ей не скажем.
Леди указала на плед на диване. Шарлотта принесла его и укутала ей колени.
– Вечный холод один из постоянных спутников старости, – сказала леди. – В любой другой день я бы не стала разговаривать
