и не пропускает ни одной юбки. Что королева-мать с ног сбилась, пытаясь заставить его заниматься государственными делами. Что он проводит почти все время с командой своего корабля и дичится общества, так что его мало кто видел.
– Не слишком приглядная картина, – сказала удрученная Шарлотта. – Не так я представляла себе будущего короля.
– Дорогая, – пожала плечами леди Мэйлин. – Он ведь и не собирался становиться королем. Его страсть – путешествия и женщины. Его старший брат должен был унаследовать корону. Но обстоятельства сложились иначе.
– Путешествия и женщины, – повторила Шарлотта. – Звучит не слишком привлекательно для его будущей жены.
– Кто откажется быть принцессой? – сказала Леди Мэйлин и рассмеялась. – Даже если он окажется уродливым горбуном.
Шарлотта внезапно осознала, что никто так и не сказал ей, как выглядит принц. Ни мать, ни дядя, ни посланец королевы не упоминали о его внешности. Что если он на самом деле уродливый горбун, и злобный к тому же?
– Детка, ты помрачнела, – обеспокоенно сказала леди Мэйлин. – Тебе не стоит переживать за будущую жену принца. Это дело ее семьи. К тому же, чем больше скандалов во дворце, тем больше тем для разговора вне его. Подданные обожают перемывать косточки королевским особам, значит, и нам с тобой будет, о чем поговорить.
Шарлотта посмотрела в окно. Леди Мэйлин залюбовалась ее профилем и изящным изгибом шеи. Этой девушке еще долго не понадобятся те многочисленные баночки и склянки, что горой стояли на туалетном столике леди Мэйлин.
– Ты чем-то огорчена, дитя мое?
– Принц Эдмунд женится.
– Что? – воскликнула леди Мэйлин. – Откуда ты знаешь?
– Вчера в нашем доме был посланник королевы.
Леди обиженно поджала губы.
– Он, видимо, очень торопился, и потому посетил только ваш дом. – Она произнесла слово «только» с особым ударением. – Будем радоваться, что почтенный Теобальдус пользуется расположением двора. Из этого непременно нужно извлечь выгоду. – Глаза леди Мэйлин загорелись. – Если твоего дядю пригласили на свадьбу, попроси его взять тебя с собой. Это лучшее место, чтобы найти жениха. Ты же не собираешься искать его в нашей деревне?
– Мне уже нашли жениха, – тихо сказала Шарлотта.
– Кто же это? Не говори, я сама догадаюсь. Надеюсь, это не увалень Питер, сын вашего соседа?
– Нет.
– Я видела, как парень поглядывает на тебя и боялась, что дядя поддастся на уговоры его отца. Как насчет Альфонса, сына Бедрика Благочестивого? Мы встречались на спектакле заезжей труппы в прошлом году. Он недурен и, кажется, неглуп.
Шарлотта покачала головой.
– Ты же не хочешь сказать, что выходишь замуж за принца? – Леди Мэйлин захохотала.
Шарлотта опустила голову, и леди прервала смех. Глаза ее расширились.
– Так посланец королевы приезжал, чтобы говорить о твоей свадьбы с принцем
