что закончились Обряды. Мы возвращались домой…
– Мы? – резко перебила ее Вера Николаевна и посмотрела по сторонам. – Я вижу здесь только вас.
– Да… – Полина запнулась. – То есть сейчас здесь только я, но только что нас было много. Мы все возвращались с Обрядов, я шла с Маргаритой – это моя соседка, а потом на нас налетела избушка и…
– Какая избушка? – Вера Николаевна нахмурилась и снова огляделась.
– Одна из этих, – Полина указала рукой на ряд домиков на курьих лапах, которые теперь мирно стояли на своих местах. Девочке даже показалось, что они посмотрели на нее с осуждением, как на предательницу, выдавшую их. Хотя как избушки могли на кого-то посмотреть?
– И что было дальше? – вопрос Веры Николаевны вывел девочку из размышлений об анатомии избушек.
– Я отскочила, а когда оглянулась, увидела, как какой-то юноша уводит Маргариту за собой.
– Куда он повел ее?
– Я не поняла, они так быстро исчезли, – соврала Полина. Почему-то она решила не говорить этого главной наставнице. Но почему? Ведь еще секунду назад она была так сильно напугана, что ее подругу кто-то увел в неизвестном направлении. Теперь же ей казалось, что вряд ли с Маргаритой здесь случится что-то плохое. Почему-то эта деревня представлялась ей самым безопасным местом, где она когда-либо была.
– Он увел только Маргариту? – снова спросила Велес.
– Да… То есть я не знаю. Остальные тоже куда-то исчезли, но я не видела куда…
– Все ясно. Хорошо, Полина. Возвращайтесь в избушку и не выходите из нее до утра. Еще не хватало, если они и для Водяной что-нибудь придумали.
Полина кивнула, а Вера Николаевна растворилась в воздухе…
Наконец Маргарита оказалась на свежем воздухе – вся веселая компания высыпала из избушки и теперь, постоянно оглядываясь и стараясь не шуметь, продвигалась куда-то за стройные ряды домов на курьих лапах. Маргарита следовала за колдуном, который тянул ее за руку. Постепенно под воздействием прохлады ее мысли стали приходить в порядок, она начала различать силуэты ребят. Идущих в самом первом ряду освещали два золотисто-красных шара, летящих прямо по воздуху. Вскоре она увидела цель, к которой все направлялись, – на небольшой, огороженной плотным кольцом старых берез поляне стоял кособокий шалашик. Приблизившись к нему, Маргарита поняла, что он очень старый и ветхий. В этот самый момент Вася в выцветшей футболке и рыжеволосый Слава, которого Маргарита не заметила в избушке, сделали несколько движений руками, отчего ярко-оранжевые языки огня обрушились на сухие дощатые стенки шалаша сразу с двух сторон.
Девочка не могла поверить своим глазам: она точно видела, что ни у того, ни у другого колдуна в руках не было ни спичек, ни зажигалок. Но как тогда мог возникнуть огонь прямо из ниоткуда? Яркие всполохи гипнотизировали, они словно манили ее к себе. Маргарита попыталась перевести взгляд на что-то
