твой что же, давно аппетит потерял?
– Да он, бабушка, никогда ничего не ел. Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь. – и Алёнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.
Баба-яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.
– Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу её глазами. А Дракон – он какой-то чуждый, непроницаемый…
– Он не чуждый, он добрый.
– Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста сделан, не то что мы с тобой.
Алёнка вздохнула:
– Неужели никто не может ему помочь?
– Погоди. Слышала я ещё от своей матери, что появился в лесу какой-то странный леший, не такой, как все. По виду совсем как человек, только смуглый очень. Его даже так и называют – Чёрный Леший. С другим Лесным Народом разговаривать не хотел, на Лысую гору в праздник не ходил. Сперва такой недотёпа был: ходить тихо не умел, шалаш построить как следует – и то не мог. Но была в нём какая-то сила тайная, неведомая: огонь из пальцев извлекал, и ещё много чего. Да и не живут люди так долго-то. Почитай, годков триста уже прошло. Сейчас он хитрый стал, исчезает так, что даже лешие его найти не могут.
– Бабушка, покажи, где он живёт!
– Вот завтра и пойдём туда. А сейчас уже спать пора. Я тебе в доме на лавке постелю, а твой друг пусть здесь посидит. Вадимкина вода, кстати, ещё не остыла. Залезай в лохань, купайся. А я пока рубаху твою простирну.
Алёнка уже три ночи провела в лесу и поэтому с большим удовольствием улеглась в постель.
Засыпая, она наблюдала, как Яга суетится за столом: убирает посуду, сметает крошки, смешивает что-то в маленьком горшочке. Потом старушка вдруг вздохнула и замерла задумавшись.
«Тяжко ей одной, – думала девочка. – И почему её люди боятся?»
В Роднике
– Так ты говоришь, Добрыня один уехал по старой дороге?
Вода разговаривал со старейшиной Родника и доедал жареного зайца. Остальные гридины уже спали вповалку кто где: позади два дня непрерывной езды. Щенки пытались отобрать друг у друга большую кость – всю дорогу они просидели за пазухами хозяев и теперь с удовольствием разминались.
Старейшина подвинул Вакуле большую кружку кваса:
– Да. Остальные-то твержу укрепляли. А он прибежал из леса, кричит: «Упёр, Змей проклятый, Алёнку по старой дороге!» Снарядил коня и ускакал. Я думаю, чудище собралось на Лысую гору.
Вода с завистью посмотрел на спящих товарищей:
– Ты погляди, Алпаут, на этих сурков! Притомились. Укатали сивку крутые горки. Ладно, пусть отдохнут хоть немного. Приготовьте нам новых коней, а я пока займусь посланием князю.
Ночь с 20 на 21 июня
В поисках Муги-змея
