Махиндер исследовал остальные приборы и системы жизнеобеспечения.
На данном этапе отклонений от технических показателей выявлено не было. И тогда в ЦУП подтвердили старт, назначенный на 14 августа.
***
В день старта на станции царило праздничное оживление. Совместный завтрак завершился раздачей гостинцев – от «постояльцев» станции четверым покорителям дальнего космоса (в пакетах был набор, почти как на детском утреннике – конфеты в пластиковых упаковках и тюбики с соком).
Иван Демидов получил свой пакет и, заглянув в него, осведомился:
– Я надеюсь, внутри найдется что-нибудь покрепче апельсинового сока?
И все дружно рассмеялись (космонавты соблюдали режим, и, конечно, тюбиков с водкой нигде на станции не завалялось!).
– Боюсь, что нет, – сказал Владислав. – Эти подарки готовили еще на Земле, так что…
– Так вы уже шесть месяцев прохлаждаетесь здесь на станции. Могли бы что-нибудь и придумать! – парировал Иван, пряча улыбку в уголках губ.
– Что, например? – осведомился Владислав.
– Самогонный аппарат, – выдал Иван Демидов. И снова послышался дружный веселый смех.
– А что? – не унимался Иван. – Хлеб же научились печь в условиях невесомости. Почему бы не заняться и самогоноварением?
До старта оставалось еще около двух часов, когда наши путешественники стали покидать свои каюты, к которым успели привыкнуть, и перебираться на борт космического корабля «Орел», все еще пристыкованного к станции.
Махиндер несколько замешкался у своего иллюминатора. Его окликнул Иван Демидов. Вскоре он подплыл к нему и с улыбкой осведомился:
– Что, дружище, увидел пришельцев или пытаешься разглядеть очертания своего дома как Владислав?
Индийский юноша вздрогнул, обернувшись.
– Что, что? Что вы спросили?
– Да так, – усмехнулся Иван. – У тебя всё в порядке?
– Кажется, да, – как-то неуверенно отвечал Махиндер.
– Что-то случилось?
– Я как будто задумался…
– И есть о чем! Мы ведь отправляемся в дальний космос и почти два года проведем вдали от родной планеты. Ты наверняка скучаешь по матери?
– Да, есть такое, – вздохнул юноша. – Для меня она дороже всего на свете!
– И все-таки есть в твоей жизни что-то еще, раз ты решил отправиться в это путешествие, – заметил Иван.
– Да, – не сразу отозвался Махиндер. – Есть. Это жажда знания. Стремление постичь тайны бытия.
– И ты надеешься найти разгадку этих тайн на Марсе? – иронично полюбопытствовал Демидов.
– Возможно, – уклончиво отвечал юноша. – Ну, а для чего вы решились на это?
– Во-первых, это мой долг перед Родиной, – усмехнулся Иван. – А, во-вторых… Это не твоё дело!
