мимо. Убедившись в своем одиночестве, Сандра в полголоса начала читать заговор призыва. Вскоре девушка почувствовала, как дрогнуло пространство, что-то неуловимо изменилось – воздух сгустился, а потом на миг словно исчез вовсе. Это ощущение заставило Сандру сжаться, но она не растерялась, ибо знала, чего ожидать. Она произнесла свою просьбу несколько раз и замерла, ожидая ответа. Девушка уже развязывала мешочек с жертвенной кровью, но вдруг вокруг явственно разлилось напряжение, в ушах зазвенело, а дыхание перехватило. Сандра испуганно вскрикнула, явственно ощущая чужое присутствие, нежелательное, несвоевременное.
– Здравствуй, – произнес Эрик, выходя на поляну, – а я как раз искал тебя.
Он улыбался, глядя на девушку и с легким раздражением отряхивал от мелких травинок свой нарядный черный камзол.
– Откуда ты знал, что меня надо искать здесь?
Сандра медленно опустила руку с мешочком и завела ее за спину, надеясь, что ее движение останется незамеченным.
– Я гулял, – ответил Эрик, небрежно пожимая плечами, – добрел до деревни и увидел тебя, выходящей из дома.
– Ты давно идешь за мной?
В голосе девушки сквозило явное недовольство, и Эрик нахмурился.
– Я потерял тебя сначала, но потом услышал голос и пошел на него.
Глаза принца вспыхнули подозрением.
– Что ты тут делала?
– Хворост собирала.
Сандра кивком головы показала на кучу веток на земле.
– А что ты прячешь за спиной?
Эрик резко шагнул к Сандре, ее лицо исказилось от страха, и она отпрянула назад.
– Ничего!
Принц поджал губы, и потянулся к ней, шагнув еще ближе. Еще мгновение и он бы схватил девушку за руку.
– Пожалуйста, не надо! – вскрикнула она, и Эрик остановился, с любопытством глядя на Сандру.
– Хорошо, – кивнул он, соглашаясь. – Я не буду отбирать, но ты скажешь, что делала.
– Собирала хворост.
Эрик немного помолчал, вглядываясь в широко раскрытые золотисто-карие глаза, и вдруг отступил.
– Ладно, – миролюбиво произнес он. – Пусть будет хворост. Просто признай, что ты ведьма, и я отстану. Все равно понял это еще тогда на турнире.
Сандра поджала губы, зло сузив глаза, а потом неожиданно расслабилась и даже улыбнулась. Что ж, судьба сделала первый ход.
– Да, – просто кивнула она, – я ведьма.
Черные брови Эрика взлетели вверх, он растерялся, не думая, что девушка признается так легко.
– Вот как, – тихо проговорил он.
– Что теперь? – Сандра выпятила вперед подбородок. – Прогонишь? Заставишь показать тебе что-то необычное? Может, прикажешь вызвать дьявола?
– А ты
