наклонилась ближе, понимая, что сейчас Бруна расскажет, как она появилась на свет.
– Яблуневый чай нужно пить по чуть-чуть, – повторила Бруна, – и хорошо бы делать перерыв на течь раз в месяц, не то пересохнешь. Я предупреждала Элону, но она была слаба на передок и не слушала. Много месяцев я поила ее травами и следила за течью; давала ей снадобья, чтобы подмешивать в еду твоего отца. Наконец она зачала.
– Меня, – сказала Лиша. – Она зачала меня.
Бруна кивнула:
– Я опасалась за тебя, девочка. Утроба твоей матери была слабой, и мы обе знали, что второго случая не будет. Она приходила ко мне каждый день и спрашивала, все ли в порядке с ее сыном.
– Сыном? – переспросила Лиша.
– Я предупреждала ее, что может родиться девочка, но Элона упрямилась. «Создатель не может быть так жесток», – твердила она, забывая, кто создал подземников.
– Так, значит, я просто жестокая шутка Создателя?
Бруна схватила Лишу за подбородок костлявыми пальцами и притянула к себе. Над сморщенными губами старухи шевелились длинные седые волоски, похожие на кошачьи усы.
– Мы сами выбираем, кем быть, девонька, – заметила она. – Позволишь окружающим решать, чего ты стоишь, и пиши пропало, ведь всякий мнит себя лучше других. Элоне некого винить, кроме себя, но себя она слишком любит, чтобы это признать. Проще вымещать злобу на тебе и бедняге Эрни.
– Вот бы ее разоблачили и прогнали из поселка! – воскликнула Лиша.
– Ты готова из злобы предать свой пол?
– То есть? – не поняла Лиша.
– Что такого, если девушка раздвинет ноги перед мужчиной? Травницы не осуждают людей за то, что они следуют зову природы, когда молоды и свободны. Клятвопреступники – вот кого я не выношу. Дал слово – держи.
Лиша кивнула.
В этот миг вернулся Гаред:
– Дарси пришла проводить вас в город.
– Я же выгнала эту тупую свинью, – проворчала Бруна.
– Поселковый совет собрался вчера и восстановил меня в правах. – Дарси протиснулась в хижину. Она была ниже Гареда, но ненамного и определенно тяжелее. – Ты сама виновата. Других желающих нет.
– Они не могут так со мной поступить! – рявкнула Бруна.
– Еще как могут. Мне это нравится не больше, чем тебе, но ты окочуришься со дня на день, а поселку нужна целительница.
– Я и не таких пережила, – усмехнулась Бруна. – Я сама выбираю, кого учить.
– Останусь, пока не выберешь. – Дарси глянула на Лишу и оскалила зубы.
– Тогда займись делом и свари кашу, – велела Бруна. – Гаред растет не по дням, а по часам. Ему надо как следует есть.
Дарси нахмурилась, но закатала рукава и направилась к кипевшему котелку.
– Вернусь в поселок – потолкую со Смиттом, – проворчала Бруна.
– Дарси правда ни на что не годится? – спросила Лиша.
Бруна взглянула на Гареда водянистыми глазами:
