un grande cappello Suaza con una copertura di percalle bianco e montò sul puledro, prendendo la precauzione di bendarlo prima con un fazzoletto. Mentre il puledro si raggomitolava e nascondeva la coda tra le gambe, il cavaliere gli gridò: "Vieni con il tuo inganno!" scaricando immediatamente due sonore frustate con il lamantino Palmiran che brandiva. Così, dopo due o tre corcovo che non riuscirono nemmeno a smuovere il signore in sella alla sua chocontana, montai e partimmo.
Quando raggiungemmo il luogo del rodeo, distante dalla casa più di mezza lega, il mio compagno, dopo aver approfittato del primo piano apparente per girare e grattare il cavallo, entrò in una conversazione a braccio di ferro con me. Mi spiegò tutto quello che sapeva sulle pretese matrimoniali di Carlos, con il quale aveva ripreso l'amicizia da quando si erano incontrati di nuovo nel Cauca.
–Che ne dici? -, finì per chiedermi.
Schivai furbescamente la risposta; e lui continuò:
–A che serve negarlo? Charles è un ragazzo che lavora: una volta convinto che non può diventare un piantatore se prima non mette da parte i guanti e l'ombrello, deve fare bene. Mi prende ancora in giro perché prendo il lazo, costruisco una staccionata e faccio il barbeque al mulo; ma lui deve fare lo stesso o fallire. Non l'avete visto?
–No.
–Credi che non vada al fiume a fare il bagno quando il sole è forte, e che se non gli sellano il cavallo non vada a cavallo; tutto questo perché non vuole abbronzarsi e sporcarsi le mani? Per il resto, è un gentiluomo, questo è certo: non più tardi di otto giorni fa mi ha tirato fuori dai guai prestandomi duecento patacones che mi servivano per comprare delle giovenche. Lui sa che non si lascia sprecare; ma questo è ciò che si chiama servire in tempo. Per quanto riguarda il suo matrimonio… ti dico una cosa, se ti offri di non bruciarti.
–Dica, amico, dica quello che vuole.
–Nella vostra casa sembrano vivere con molto tono; e mi sembra che una di quelle bambine cresciute in mezzo alla fuliggine, come quelle dei racconti, debba essere trattata come una cosa benedetta.
Rise e continuò:
–Dico questo perché Don Jerónimo, il padre di Carlos, ha più gusci di un siete-cueros ed è duro come un peperoncino. Mio padre non può vederlo perché l'ha coinvolto in una disputa fondiaria e non so cos'altro. Il giorno in cui lo trova, la sera dobbiamo mettergli un unguento di yerba mora e dargli un massaggio di aguardiente con malambo.
Eravamo arrivati al luogo del rodeo. In mezzo al recinto, all'ombra di un albero di guásimo e tra la polvere sollevata dai tori in movimento, scoprii Don Ignacio, che si avvicinò per salutarmi. Cavalcava un quarto di cavallo rosa e rozzo, bardato con una tartaruga la cui lucentezza e decadenza ne proclamavano i meriti. La scarna figura del ricco proprietario era così decorata: pauldrons leonini malandati con tomaie; speroni d'argento con fibbie; una giacca di panno non impacchettata e una ruana bianca sovraccarica di amido; a coronare il tutto, un enorme cappello Jipijapa, di quelli che si chiamano quando chi li indossa galoppa: Sotto la sua ombra, il grande naso e i piccoli occhi azzurri di Don Ignacio facevano lo stesso gioco della testa di un paletón impagliato, dei granati che porta per pupille e del lungo becco.
Raccontai a Don Ignacio quello che mio padre mi aveva detto sul bestiame che avrebbero ingrassato insieme.
–Rispose: "Va tutto bene", disse, "Si vede che le manze non possono migliorare: sembrano tutte delle torri. Non vuoi entrare e divertirti un po'?
Gli occhi di Emigdio si sono spalancati a guardare i cowboy al lavoro nel recinto.
–Ah tuso! -gridò; "attenzione a non allentare il pial.... Alla coda! Alla coda!
Mi scusai con Don Ignacio, ringraziandolo allo stesso tempo; lui continuò:
–Niente, niente; i bogotani hanno paura del sole e dei tori feroci; per questo i ragazzi sono viziati nelle scuole. Non lasciate che vi menta, quel bel ragazzo, figlio di don Chomo: alle sette del mattino l'ho incontrato sulla strada, infagottato con una sciarpa, in modo che si vedesse solo un occhio, e con un ombrello!.... Voi, a quanto vedo, non usate nemmeno queste cose.
In quel momento, il cowboy gridava, con il marchio rovente in mano, applicandolo alla paletta di diversi tori sdraiati e legati nel recinto: "Un altro… un altro".... Ognuno di questi gridi era seguito da un muggito, e Don Ignacio usava il suo coltellino per fare un'altra tacca su un bastone di guasimo che serviva da foete.
Poiché il bestiame poteva essere pericoloso quando si alzava, Don Ignacio, dopo aver ricevuto il mio saluto, si mise al sicuro entrando in un recinto vicino.
Il posto scelto da Emigdio sul fiume era il migliore per godersi il bagno che le acque dell'Amaime offrono in estate, soprattutto nel momento in cui abbiamo raggiunto le sue sponde.
I guabos churimos, sui cui fiori svolazzavano migliaia di smeraldi, ci offrivano un'ombra fitta e una lettiera di foglie ammortizzata dove stendevamo le nostre ruane. Sul fondo della profonda pozza che si trovava ai nostri piedi, erano visibili anche i sassolini più piccoli e le sardine d'argento si divertivano. In basso, sui sassi non coperti dalle correnti, aironi blu e garzette bianche pescavano facendo capolino o pettinando il loro piumaggio. Sulla spiaggia antistante, belle mucche erano sdraiate sulla spiaggia; le ara nascoste tra le fronde degli alberi di cachimbo chiacchieravano a bassa voce; e sdraiato sui rami alti, un gruppo di scimmie dormiva in pigro abbandono. Le cicale risuonavano ovunque con il loro canto monotono. Uno o due scoiattoli curiosi facevano capolino tra le canne e sparivano rapidamente. Più avanti nella giungla si sentiva di tanto in tanto il trillo malinconico dei chilacoas.
–Appendi la calzamaglia lontano da qui", dissi a Emigdio, "altrimenti usciremo dal bagno con il mal di testa.
Rise di cuore, guardandomi mentre li posavo sulla forcella di un albero lontano:
–Vuoi che tutto profumi di rose? L'uomo deve puzzare come una capra.
–Certo; e per dimostrare che ci credete, portate nella calzamaglia tutto il muschio di un capraio.
Durante il nostro bagno, sia che fosse la notte e le rive di un bel fiume a farmi sentire incline a confidarmi con lui, sia che fosse perché mi ero dato da fare perché il mio amico si confidasse con me, mi confessò che, dopo aver conservato per qualche tempo il ricordo di Micaelina come una reliquia, si era innamorato perdutamente di una bella ñapanguita, una debolezza che cercava di nascondere alla malizia di don Ignacio, poiché quest'ultimo avrebbe cercato di ostacolarlo, perché la ragazza non era una signora; E alla fine ragionò così:
–Come se potesse essere conveniente per me sposare una signora, in modo da doverla servire invece di essere servito! E per quanto io sia un gentiluomo, cosa mai potrei fare con una donna del genere? Ma se conoscessi Zoila? Cavolo! Non vi annoio; ne fareste addirittura dei versi; che versi! Vi verrebbe l'acquolina in bocca: i suoi occhi potrebbero far vedere un cieco; ha la risata più furba, i piedi più belli e un girovita che....
–Lentamente", lo interruppi: "Vuoi dire che sei così freneticamente innamorato che annegherai se non la sposi?
–Mi sposo anche se la trappola mi prende!
–Con una donna del villaggio? Senza il consenso di tuo padre? Capisco: sei un uomo di barba e devi sapere cosa stai facendo. E Charles ha qualche notizia di tutto questo?
–Dio non voglia! Dio non voglia! A Buga ce l'hanno nel palmo delle mani e cosa vuoi che ci sia nella loro bocca? Fortunatamente Zoila vive a San Pedro e va a Buga solo ogni tanto.
–Ma tu me lo mostreresti.
–Per
