в свою руку и взмахнула ею три раза над головой феи.
– Моими силами как смертной, – сказала она, даже в тот момент удивляясь своей странной речи, – я повелеваю тебе стать отважным и мужественным юношей – красивым, сильным, бесстрашным! И да останешься ты таким на срок в один год.
Когда она перестала говорить, фея исчезла, а руку Сесили держал в своей и благодарно целовал её стройный темноглазый и смеющийся юноша.
– Спасибо, моя наипрелестнейшая девочка, – сказал он приятным голосом, – за то, что вы дали место в мире смертных. Я сейчас же оседлаю коня и поскачу в поисках приключений, но мой добрый меч – всегда к вашим услугам.
С этими словами он грациозно встал и начал застёгивать свои великолепные доспехи и пристёгивать меч к своему поясу.
Сесили сделала длинный вздох удивления своим собственным способностям и, повернувшись к Берне и Хельде, она спросила:
– Я правильно поняла? Маленькая фея действительно превратилась в этого юношу?
– Определенно это так, – ответила Хельда. Чудеса, которые она лицезрела, не смутили её, и она повернулась, чтобы смело посмотреть на юного рыцаря.
– Вы всё ещё помните, что минуту назад вы были феей? – спросила она.
– Да, конечно, – ответил он, улыбаясь; – я и сейчас на самом деле фея, но мужского рода, то есть фейри, ведь изменилась только лишь моя внешняя форма. Но никто не должен знать об этом, кроме вас, пока не пройдет год и я не вернусь в своё истинное обличье. Пообещаете хранить мою тайну?
– О да! – воскликнули девочки хором. Ведь они были в восторге, как были бы в восторге любые дети, от того, что у них есть такой замечательный секрет, который они могут хранить и обсуждать между собой.
– Я должен попросить ещё об одном одолжении, – продолжал юноша: – Вы должны дать мне имя; ведь на этом острове, я полагаю, все мужчины имеют какие-то имена, чтобы можно было их отличать одного от другого.
– Верно, – сказала Сесили, задумавшись. – Как вас звали, когда вы были феей?
– Это не имеет никакого значения, – поспешно ответил он. – У меня должно быть совершенно новое имя.
– Предположим, мы назовём его Серебряный Рыцарь, – предложила Берна, посмотрев на его блистающие доспехи.
– О нет! – это имя совершенно не подходит! – заявила Хельда. – Лучше мы будем звать его Барон Сильная Рука.
– Это имя мне тоже не нравится, – сказала Леди Сесили, – ведь мы не знаем, сильна ли его рука или нет. Но он превратился в рыцаря самым удивительным и поразительным способом прямо у нас на глазах и, я думаю, имя Чудо-Принц будет для него очень подходящим.
– Отлично! – воскликнул юноша, поднимая свой щит с богатой гравировкой. – Кажется, это имя подходит полностью. И в течение года я буду известен всему острову как Чудо-Принц!
Глава 5. Король Воров
Старый Маршельм,
