все люди на этом острове такие же как ты, – сказал он, – мне с ними будет очень весело. А ты в конце концов всего лишь мальчик.
– Я больше тебя! – заявил тот, свирепо посмотрев на принца.
– Насколько больше? – спросил Чудо-Принц и его глаза заблестели.
– Очень намного!
– Тогда захвати эту веревку, сложенную в круги, и следуй за мной, – сказал Чудо-Принц.
– Сам хватай свою веревку! – резко оборвал мальчик. – Я не твой слуга.
Затем он засунул руки в карманы и спокойно вышел из пещеры, чтобы посмотреть на кучу лежащих без чувств грабителей.
Чудо-Принц ничего не ответил, но, положив верёвку себе на плечо, он понёс её туда, где лежали воры, и бросил её на землю рядом с ними. Затем своим мечом он порубил веревку на части и крепко связал каждого грабителя по рукам и ногам. Через пол-часа он выложил воров в ряд посередине равнины, поросшей травой, и, посчитав их количество, он обнаружил, что поймал ровно пятьдесят девять человек.
Когда эта задача была выполнена и грабители были обезоружены, Чудо-Принц повернулся к мальчику, который стоял и наблюдал за ним.
– Принеси из пещеры доспехи и надёжный меч, а затем возвращайся сюда, – сказал он суровым голосом.
– Почему я должен сделать это? – спросил мальчик достаточно вызывающе.
– Потому что я собираюсь вступить с тобой в поединок из-за того, что ты не подчиняешься моим приказам; и если ты не защитишь себя, возможно, я убью тебя.
– Звучит приятно, – сказал мальчик. – Но если ты докажешь, что ты превосходишь меня в бою, я умоляю тебя не убивать меня сразу, а дать мне умереть медленной и мучительной смертью.
– Зачем?» – спросил принц.
– Я буду больше страдать и это будет восхитительно.
– Я не хочу тебя ни убивать, ни заставлять страдать, – сказал Чудо-Принц, – всё, что я прошу, – это чтобы ты признал меня своим повелителем.
– Нет! – ответил мальчик. – Никого во всём мире я не признаю своим повелителем.
– Тогда ты должен будешь вступить со мной в поединок, – серьёзно заявил принц. – Если ты победишь, я пообещаю верно служить тебе; если победителем стану я, тогда ты должен будешь признать меня своим повелителем и подчиняться моим приказам.
– Хорошо! – крикнул мальчик неожиданно энергично, и он бросился в пещеру и вскоре вернулся оттуда в доспехах и мечом и щитом в руках. На щите была изображена молния.
– Молния скоро поразит трёх девушек, защитником которых вы, кажется, являетесь, – сказал он с насмешкой, поглядывая на щит Чудо-Принца.
– Три девочки бросают вызов твоей молнии! – ответил принц с улыбкой. – Я вижу, ты достаточно храбрый.
– Храбрый! Почему я не должен быть храбрым? – с гордостью ответил мальчик. – Я – лорд Нерль, сын Неггара, главного барона королевства Хег!
Принц низко поклонился.
– Мне
