Эль-Башара. По всем прикидкам выходило, что оказаться там мы должны были утром. Мы сменяли друг друга за рулем, боясь даже подумать, что по дороге с нами может что-то случиться.
И вот наступает раннее утро. Мы, как уж можем, боремся с ознобом.
За окнами древний пещерный город. Скала с множеством отверстий – окон, дверей, ходов, отдаленно напоминающих пчелиные соты. Это зрелище невольно приковывает наше внимание.
– Интересно, а в этом пещерном городе кто-нибудь живет? – спрашивает у меня коллега.
– Не знаю, – признаюсь я. – Жалко, что боевики не оставили в машине никакой оптики. А то можно было бы рассмотреть эти соты повнимательнее.
Я еще раз бросаю взгляд на этот памятник древних времен в надежде заметить хоть какие-то признаки жизни. Но все тщетно. Ничего такого, что могло бы свидетельствовать об обитаемости пещерного города, не замечается. Мы едем дальше.
Я сверяюсь по навигатору и говорю коллеге:
– Добро пожаловать в Эль-Башар! До оазиса осталось всего пять километров.
– Если поднажать, то в считаные минуты будем там. Надеюсь, мы все-таки успеем встретить самолет с группой Карского и вакциной.
– Хочется надеяться… – начинаю говорить я, но тут же замираю, так как замечаю в ясном утреннем небе самолет, заходящий на посадку.
– Это наверняка они, – говорит Христов, прибавляя скорости. – Все сходится. Как раз там, судя по навигатору, расположен небольшой аэродром. Да и по времени совпадает. Эх, встретить уже не получится. Но быть там одними из первых мы все-таки сумеем.
Йордан старается не отвлекаться и смотрит на дорогу. Я же провожаю самолет взглядом. Он идет на высоте нескольких сотен метров над грядой пологих гор и вскоре скрывается за нею.
– Погоди, – говорю я, внезапно осознав одно существенное обстоятельство.
– Что-то не так? – Напарник моментально улавливает перемену моего настроения.
– Кажется, самолет пролетел мимо аэродрома, – объясняю я.
– То есть как это мимо? – недоумевает Христов.
– Я смотрел на него, пока он был виден, и понял, что курс не тот.
– Но он же снижался. Значит, заходил на посадку. Логично?
– Логично. Однако реально у него было другое направление. Мне трудно сказать точно, но на глазок выходит, что самолет отклонился от курса градусов на шестьдесят-семьдесят. А это значит, что он продолжил лететь над шоссе, идущим там. Карта подтверждает такое предположение, – говорю я и тычу в план местности.
– Черт. Видимо, что-то не так там, – соглашается коллега и спрашивает в растерянности: – Что мы будем делать?
– Нам нужно в любом случае ехать к самолету, – твердо заявляю я. – Что бы там ни случилось, мы должны быть рядом с ним.
Йордан полностью со мной согласен. Он давит на газ. Машина увеличивает скорость. Расстояние до Эль-Башара быстро сокращается. Я посматриваю
