постоянно ворочалась с бока на бок.
– Видана, перестаньте ворочаться! – не выдержав, прошипел он.
– Я не могу спать на этих ваших ветках, они очень колются! – пожаловалась принцесса.
– А вы как хотели, чтобы вам тут кровать с периной расстелили? Не обращайте внимания, засыпайте.
– Как это не обращать внимания!
– А вот так: подумайте о том, что завтра вам придётся проснуться на рассвете, и сразу всё перестанет колоться!
Принцесса тяжело вздохнула и замерла.
– Да уж, я думала, наше путешествие будет более приятным, – засыпая, пробубнила она.
Об исчезновении Элемира стало известно утром, когда лакей принёс ему завтрак. Король немедля призвал военачальника Коловрата и мага Бажена на совет.
Двухметровый Коловрат еле помещался за дубовым столом королевского кабинета. Его смуглое, разрезанное жёсткими морщинами и шрамами лицо выражало презрительное спокойствие, а светло-серые, почти бесцветные глаза не отрывались от короля.
– Этого следовало ожидать! – прогремел Коловрат, не сводя глаз.
Король молчаливо отвернулся, стараясь не встречаться взглядом с военачальником.
– Нет, я не верю, что Элемир сбежал, – произнёс маг, и тут же напоролся на острый прищур Коловрата. – Куда, зачем? – неуверенно отправил он вопрос в воздух.
– А то вы не знаете, куда и зачем? – ответил военачальник. – Или вы забыли, кто он на самом деле?
– Вчера Элемир приходил ко мне, и просил отпустить в Ледяные земли, – вступил в разговор Градимир. – Он сказал, что его друга похитила Ведьма Ледяных Земель.
– Что?! – воскликнул маг. – Но это невозможно, её сила не действует в пределах наших вотчин!
– Вот именно. Боюсь, что это всего лишь предлог, – грустно сказал король.
– Конечно, предлог, чтобы наконец-то сбежать отсюда! – воскликнул Коловрат.
– Я не верю, что Элемир сам задумал всё это, – спокойно произнёс король.
– Конечно не сам, и боюсь догадываться, кто ему захотел помочь! – воскликнул Коловрат.
В кабинет быстро вошёл Далибор, с верёвочной лестницей в руках.
– Прошу прощения, Ваше величество, мы всё выяснили, – отчеканил он и бросил на стол лестницу. – Элемир выбрался ночью из своей спальни вот по этой верёвочной лестнице, а затем выехал через северные ворота. Похоже, он направился в сторону Нейтральных земель.
– Да что вы?! – раздражённо воскликнул Градимир. – А как он умудрился проехать мимо охраны, и откуда у него взялась эта лестница! Это вы можете нам объяснить?! – гневно закричал король, наступая на Далибора.
– Откуда лестница, не знаю, – пролепетал ошарашенный Далибор, – но стражников кто-то усыпил, поэтому выйти за ворота было не сложно.
– Смею предположить, что стражников усыпил тот же, кто подкинул нашему сиротке эту дурацкую лестницу, – криво усмехнулся Коловрат и снова презрительно посмотрел на короля. –
