эту клятву?
– Это невозможно, великая…
– Под пытками все возможно.
– Мучения открывают прямую дорогу к Престолу Божьей Матери. Отступничество ведет в ад.
– И они верят в эти басни?
– Они веруют, великая княгиня, – торжественно сказал священник, осенив себя крестным знамением. – Наша великая вера придает силы уверовавшим, и Божья Матерь предстает перед Сыном своим с мольбою о спасении уверовавшего.
Он говорил тихо, искренне и безбоязненно глядел на княгиню выцветшими от старости голубыми глазками. Ольга странно успокоилась и сама удивилась этому внезапно наступившему спокойствию.
– Значит, именем Божьей Матери? И она не позволит им преступить эту клятву?
– Да, великая княгиня. Это так.
– Ты дал мне ответ, старик, – задумчиво сказала Ольга. – Я… Прими мою благодарность.
И быстро вышла из храма.
Великая княгиня тщательно готовилась к отъезду. Прежде всего, следовало подумать, как скрыть начинавшую полнеть фигуру. Правители носили длинные широкие византийские одежды, и Ольга повелела сшить ей в дорогу платья с запасом, который можно было расставить на еще большую ширину. Ее сопровождала не только охрана, но и большая женская свита, в которой было много мастериц. И ехать она решила зимой, чтобы не трястись в колесном экипаже по разъезженным дорогам. И только продумав все это, она сказала Свенельду, что готова к решающему путешествию.
– Нет, не готова, – сказал он, выслушав ее.
– Почему же не готова?
– Что ты наденешь, когда пойдешь в скит?
– Мне сошьют платье. Простое платье из… – Ольга запнулась.
Воевода усмехнулся:
– Христианки бедны, моя королева. И платье твое должно отвечать этой бедности. Оно должно быть крапивяным, и я привез тебе сверток этой ткани.
– Но оно же… оно раздерет мою кожу!
– И очень хорошо. Христиане любят мучения, королева, и ты должна полюбить свои царапины.
– Я – дочь конунга русов!
– Я знаю, сколь нежна твоя кожа, дочь конунга, – улыбнулся Свенельд. – Она не выдержит ударов плетью палача, если кто-нибудь узнает, что ты родила после смерти своего супруга.
Княгиня промолчала, с трудом подавив вздох. Воевода своего вздоха скрывать не стал.
– А будет именно так, у нас много врагов. Потерпи сейчас, чтобы не страдать потом.
– Потерплю.
– Когда ширина твоих платьев перестанет скрывать твою стать, тебя найдет Неслых, я говорил тебе о нем.
– Но я мало знаю его.
– Достаточно того, что он – сын Берсеня. Он проводит тебя до христианского скита и обо всем договорится с монашками. Через месяц он заедет за тобой и увезет в Киев. Ребенка грудью не корми, чтобы легче его забыть.
– Но он будет жить?
– Прими
