от могущественного мага, вообще отбивала всякое желание с ним о чём-то говорить. Но у Ортании Воздушной выбора не оставалось: жизненно необходимо потянуть время, пока сёстры вверенного ей монастыря Святой Ветреницы не закончат ритуал и не вернут ту самую девушку, которую жаждет получить герцог.
Негодная девчонка сбежала ночью накануне приезда верховного мага, и теперь настоятельница пыталась спасти свой монастырь от неизбежной кары, которая обязательно его настигнет, если строптивую воспитанницу не вернуть.
Но кто ж мог подумать, что у неё так и не изменился характер?!
Настоятельница изобразила на лице самое благостное выражение, какое только смогла.
– Конечно-конечно, герцог, – заискивающе залепетала Ортания, – но должна вас предупредить, что Амирана нездорова. Собирала вчера на лугу цветы и, видимо, подхватила магическую лихорадку. Попрошу сестёр её поднять, привести в порядок и доставить сюда.
Конечно, Амирана будет не в порядке, когда её приволокут обратно. Это сколько же идиотка потратила сил, чтобы избавиться от ограничителя и построить портал из монастыря?! Да это вообще нереально сделать с её-то возможностями!
Только вот факты упрямо говорили о том, что побег удался. Наверняка девчонка валяется без сил от магического истощения под каким-нибудь кустом. Настоятельница не переставала ругать беглянку. Вот идиотка! Зачем только пытаться уйти от неизбежной судьбы?! Ей ведь с самого раннего детства вбивали в голову, что надо быть тихой и послушной – именно такая жена нужна королю. И не только. Такая королева нужна его главному советнику и всей стране – прекрасной цветущей Амфере.
А советник короля тем временем смотрел на неё не предвещающим ничего хорошего тяжёлым взглядом тёмно-фиолетовых глаз.
– Отведите меня к ней. Я сам оценю состояние девушки, – отчеканил герцог.
И Ортания поняла: если попробует спорить, то её дни сочтены. Бесполезно напоминать Дымтею Архейскому, что монастырь женский и мужчинам в его стенах делать нечего. Если не по-хорошему, то по-плохому он всё равно пройдёт туда, куда задумал. Оставалось лишь провести его в келью Амираны самой длинной дорогой, а по пути молиться Святой Ветренице, чтобы девчонка оказалась уже в постели. Ну и чтобы сёстры успели замести следы ритуала. Незачем герцогу знать, что Ортания не справилась с возложенной миссией и доверенная ей племенная кобылка выросла непокорной ослицей.
– Прошу за мной, герцог, – сказала настоятельница, поднимаясь из-за рабочего стола, и подала тайный знак своей помощнице, наблюдавшей за беседой из скрытой ниши.
Пока Ортания будет водить верховного мага кругами, та побежит короткой дорогой и всё подготовит к их приходу.
По дороге настоятельница перемежала молитвы с мысленным самобичеванием. Угораздило же её восемнадцать лет назад влезть в должницы к ныне запрещённому Ордену Тьмы! Но ведь не помоги ей тогда магистр, гореть бы Ортании на костре за то, что ведёт в монастыре чёрную бухгалтерию и скрывает
