Я с улицы его увидела. Он смотрел на меня из окна, – выпалила я, еле переводя дыхание.
Джош вошел в гостиную через другую дверь, из коридора. Он, видимо, был с папой на кухне.
– Выходит, здесь уже кто‑то живет? – расхохотался он.
– В доме никого нет и быть не может, – раздраженно заявила мама. – Вы меня сегодня оставите в покое или нет?
– А я‑то при чем? – возмутился Джош.
– Послушай, Аманда, мы все сегодня немного не в себе… – начала было мама, но я не дала ей договорить.
– Мама, я его видела. В окне. Я ведь еще не сошла с ума!
– Ты уверена? – ехидно ввернул Джош.
– Аманда! – Мама закусила губу, как всегда, когда сильно сердилась. – Наверняка это было какое‑нибудь отражение. Дерева, например.
Она опять повернулась к окну. Теперь дождь лил как из ведра. Поднявшийся ветер бил струями дождя по стеклу.
Я подбежала к лестнице, сложила ладони рупором и закричала, задрав голову к темной площадке второго этаже:
– Эй, там, наверху?
Тишина.
– Кто там? – крикнула я еще громче. Мама зажала уши руками.
– Аманда, пожалуйста!
Джош умчался в столовую. Он наконец решил осмотреться.
– Наверху кто‑то есть, – упрямо стояла я на своем.
Я ведь в самом деле видела в окне мальчика и почему‑то была уверена, что мне это не примерещилось. Подчиняясь безотчетному порыву, я бросилась вверх по ступенькам.
– Аманда, – окликнула меня мама, – подожди.
Но я ее уже не слушала. Меня тоже охватила ярость. Почему мама не верит мне? Какое к черту отражение?… Что я, совсем идиотка и не в состоянии отличить отражение от живого человека?
Меня разбирали любопытство и злость. Я собиралась выяснить, кто был наверху. Я хотела доказать маме свою правоту. Что я действительно видела мальчика. Иногда я тоже бываю упрямой. Наверное, это у нас семейное.
Старые ступени пронзительно скрипели у меня под ногами. Пока я поднималась по лестнице, я не испытывала никакого страха. Но как только вышла на темную площадку, мне вдруг стало страшно. По‑настоящему страшно. Так страшно, что внутри все сжалось.
Я настороженно замерла на месте, опираясь о перила и переводя дыхание.
Я так лихо бросилась выяснять, кого я видела в окне, даже не подумав о том, кто это может быть. Вор? Или соседский мальчишка, который залез в пустой старый дом, чтобы пощекотать себе нервы?
Только теперь до меня дошло, что мне, может быть, и не стоило подниматься сюда одной.
А вдруг это плохой мальчишка?
– Есть здесь кто‑нибудь? – позвала я, еще храбрясь, но голос у меня дрожал.
Я прислушалась, не отрываясь от перил.
И мне показалось, что я слышу шаги в коридоре.
Нет.
Не шаги.
Это был дождь. Дождь, который барабанил по крыше.
Я неожиданно
