него длинные, черные как смоль волосы, а в уши вставлены серьги из змеиных клыков. Лицо покрывают татуировки шипящих змей, Сирит облачен в меховую накидку, которая обнажает крепкую мускулистую грудь.
Все это должно придать королю устрашающий вид, но мне всегда казалось, что его вечно молодое лицо было скорее красивым, нежели пугающим.
Настоящая опасность кроется в темных глазах короля. В их глубинах таится сама смерть.
– Ты выглядишь великолепно, – говорит он.
– Спасибо.
Я заправляю прядь темно-зеленых волос за ухо.
Мне никогда не разрешали их стричь, поэтому, как и у моей матери, они спадают ниже талии. Отличие лишь в том, что мои локоны завиваются на концах, а у матери – абсолютно прямые.
Вся ее сущность несет собой резкость и боль.
– Добрый вечер, мама, – произношу я и поворачиваюсь, чтобы поклониться.
Прекрасная Теола Сомниатис восседает на сверкающем троне, расположенном рядом с королем. Черное кружевное платье облегает ее тело.
Она выглядит резкой и зловещей.
Оружие, которое король держит при себе.
И, в отличие от меня, ей не нужны перчатки, чтобы держать себя в руках.
Мать поджимает губы.
– Ты чуть не опоздала.
Я хмурюсь.
– Несмотря на неудобные туфли, я шла так быстро, как только могла, – я приподнимаю подол платья, чтобы продемонстрировать скрытые под юбкой высокие каблуки.
На ногах уже появились мозоли.
Король ухмыляется.
– Теперь ты здесь, и мы можем начинать.
Он поднимает руку, обращаясь к стражникам у двери:
– Впустите первого.
Я судорожно втягиваю воздух.
Время пришло.
Интересно, что покажет нам смерть сегодня.
Глава 2
Селестра
Двери Большого зала открываются, и я вижу, как входит первая женщина. Она нерешительно приближается к трону: двое стражников шагают по обе стороны, пока женщина медленно шаркает в нашу сторону. На ней темно-красная юбка, подол которой испачкан грязными щиколотками.
Чем ближе она подходит, тем сильнее покалывает кожу на моем затылке.
В воздухе витает смерть.
Я практически чувствую ее вкус.
Этот запах въелся в кости бедняжки.
Женщина в юбке цвета запекшейся крови и увядших лепестков роз… Я откуда-то знаю, что она не протянет и недели.
Я это чувствую.
Затем моя мать схватит душу несчастной, и король Сирит поглотит ее, как он делает уже больше века. Так он подпитывает свое бессмертие.
– Ваши Величества, – произносит женщина, как только достигает ступеней, ведущих к тронам.
Она склоняется в реверансе так низко, что ее колени касаются пола, а лодыжки трясутся от напряжения.
Незнакомка глядит
