style="font-size:15px;"> Мне правда приятно это слышать. Но такая жертвенность не обязательна.
Я возвращаю его руку в прежнее положение.
– Расслабься, солдат, – легко произношу я, дабы дать ему понять, что я не нервничаю. – Понежься на солнышке, поухаживай за симпатичной стражницей. Подожди меня здесь.
Мика закатывает глаза, когда пытается решить, слушать меня или нет.
– Если ты не вернешься через десять минут, я приду за тобой, – говорит он.
Я ухмыляюсь.
– Если я не вернусь через десять минут, от меня уже ничего не останется.
Войти в королевский замок – все равно что попасть в тюрьму.
Стены высокие, черные и темные, как глаза короля. Высокие, как облака в небесах. Под потолком развеваются золотистые нити.
Мраморные полы так сильно напоминают Бескрайнее море, что я всякий раз ожидаю, что провалюсь в воду, а не наступлю на плитку.
Мои шаги звучат как часы.
Как стрелки отцовских карманных часов, которые были такими же громкими.
Тик-так.
Давай, Нокс! Быстрее!
Тик-так.
Так держать! Ты будешь лучшим в своем классе после вступительных испытаний, сынок!
Я не смотрел на эти часы много лет. Теперь они лежат в ящике, собирая пыль и паутину. Часы спрятаны за старыми бумагами и моим любимым ножом.
Мои шаги отзываются эхом их звона, но я больше не слышу воодушевляющего голоса отца. Я слышу только короля.
Тик-так. Тик-так.
Самое время умереть, не так ли, Нокс?
Я подхожу к кучке стражников у Большого зала, готовых пропустить последнего гостя.
Каждый год лишь двести человек могут заключить сделку и рискнуть своей душой. Я не знаю, почему именно такое количество. Может быть, Сирит и его ведьма заскучают, если к ним заявится куда больше желающих.
– Мне нужно поговорить с королем, – обращаюсь я к ближайшему к двери стражнику.
На нем такая же темно-синяя униформа, как и у меня. Она свободно свисает с тела, отчего парень кажется совсем юным и худощавым.
– Имя? – спрашивает он.
– Офицер Нокс Лайдерик, – отзываюсь я. – Полк Танатоса.
В тот момент, когда слова достигают ушей стражника, его губы приоткрываются.
Похоже, репутация следует за нами по пятам, но лишь частично по моей вине.
– Вы… вы…
– Вживую я выгляжу лучше, знаю. Могу ли я пройти?
– Король ожидает вас? – спрашивает страж, повышая голос.
– Конечно, я записался на встречу в его дневнике и подрисовал рядом сердечко, – серьезно отвечаю я.
Он не реагирует на шутку, а вместо этого возится с большим воротником рубашки.
– Я не должен… – стражник замолкает. – Нам остался еще один участник Фестиваля. Не могли бы вы вернуться позже?
Я не могу не засмеяться.
Годы подготовки
