в полупустыне
Растительность представлена всевозможными ксерофитами, т. е. сухолюбами – это полыни, ковыли, пустынные злаки, солянки и другие термоустойчивые травы. Как и пустыни, зона полупустынь находится у нас на юге и юго-востоке европейской части. У полупустынь более щадящий климат и условия жизни, чем в пустынях, с апреля по ноябрь они используются как пастбища под выпас скота, особенно в западной, более холмистой части (западная часть Прикаспия и возвышенность Ергени). Основой холмов являются залежи каменной соли, покрытые песком и почвой. В июне, с наступлением засушливого периода, растительность исчезает, и полупустыня становится похожей на пустыню.
Некогда значительная зона пустынь и полупустынь современной Прикаспийской низменности была морским дном, что наложило отпечаток на ландшафт – ровная как стол многокилометровая поверхность простирается до самого горизонта. В основном почвы здесь песчаные или так называемые пустынно-степные. Во время таяния снегов или дождей вода оседает небольшими озерцами на пустынной глади, создавая впечатление «пятнистости» земли. Сильные ветра здесь порой просто сдувают снег с поверхности земли, в результате чего образуются так называемые черные земли – обширные пространства без снежного покрова, имеющие черный цвет. Осадки в этих краях – явление нечастое, большая их доля приходится на весну и изредка на начало лета (всего до 150 мм в год), а вода испаряется, не успев толком впитаться в землю. Поэтому «зеленая пора» в пустынной части России длится не более месяца – с апреля по май. Перепады температур характерны не только для смены дня и ночи – зимняя и летняя разница температур также очень велика. Иногда температура воздуха в пустынях летом достигает +50 °C в тени, а зимой опускается до –30 °C. В общем, погодные условия здесь можно определить как крайне суровые.
В противовес бедной флоре в пустынях и полупустынях обитает множество животных: хищники, суслики и тушканчики, хомяки и полевые мыши, степные сурки и корсаки, гадюки и полозы, сайгаки и ушастый еж, а также всевозможные птицы (например, знаменитый розовый пеликан).
Сайгак
Среди грибов пустынь и полупустынь преобладают либо весенние сумчатые и пластинчатые грибы-эфемеры, либо всевозможные засухоустойчивые дождевики (гастеромицеты). Интересно, что, как и в холодной арктической пустыне, о чем мы узнаем дальше, в этих жарких местах совершенно отсутствуют трубчатые грибы. Несмотря на суровость условий, многие или даже большинство видов грибов имеют здесь крупные или очень крупные плодовые тела, которые появляются или ранней весной, начиная с февраля, или осенью, с конца сентября или октября. В условиях пустынь и полупустынь наблюдается не более двух слоев грибов, а при неблагоприятных условиях весны и осени может не быть даже и одного. Весной в полынных полупустынных ассоциациях Крыма, Калмыкии, Ростовской, Саратовской, Астраханской и Волгоградской областей редко и на короткое время появляется очень крупный степной сморчок, чьи плодовые тела достигают веса 2,5 кг и 25 см высоты.
