искал решение вопроса: где найти ещё воинов. Потом вспомнил, что Империя обещала взять все расходы на себя, и вот.
Центурион откинул полог шатра и впустил Юлиана внутрь. Там, на ящиках, сидело пять человек. Покрытые шрамами и бронзовым загаром, они сурово смотрели на вошедших, явно не понимая, что от них хотят.
– Ты выкупил пятерых гладиаторов? – уточнил Юлиан, когда Центурион подошёл к нему, – Считаешь они и правда дадут численный перевес.
– Не просто гладиаторов, – возразил Центурион, – а лучших воинов арены за все времена! По крайней мере, стоили они именно столько. Познакомься, советник. Перед тобой Гораций, известный под прозвищем «Ужасающий».
Центурион указал на самого рослого из гладиаторов, который даже сидя казался крупнее обычного человека. Его глаза цвета стали внимательно смотрели на имперцев, словно заглядывая им в душу.
– А это, – продолжал Центурион, – Ификл по прозвищу «Славный малый»
Среди гладиаторов раздались тихие смешки, а самый молодой из них улыбнулся белоснежной улыбкой и выпрямился, сидя на ящике, широко расправив плечи. Его светлые волосы ровно лежали на плечах, а голубые глаза с блеском и ожиданием смотрели на происходящее.
– Дальше у нас Герадот «Свирепый», – говорил Центурион, указывая на следующего гладиатора.
Воин арены, с обезображивающим шрамом на лице, частично скрытым короткой чёрной бородой, презрительно посмотрел на Центуриона одним карим глазом. Второй глаз гладиатора был незрячим.
– А это – Рамон «Мудрый», – представил Центурион следующего воина, указав на чернокожего гладиатора.
– Моё почтение, – Рамон кивнул головой Юлиану и широко улыбнулся.
– Ну и, конечно же, Брон «Хладнокровный», – произнёс Центурион, указав на последнего Гладиатора, чьё лицо и серые глаза вообще не выражали никаких эмоций.
– Так это ты наш новый хозяин? – спросил Гораций, когда Центурион закончил.
– На кой чёрт имперскому служаке гладиаторы? – вторил ему Герадот, – Не хватает крови на поле боя?
– Тише братья, – воззвал к ним Рамон, – дадим ему слово. Ибо несказанная речь не даст ответов на вопросы.
– Да, – согласился Юлиан и посмотрел на товарища, – нам всем интересно.
– Как я уже сказал, – начал Центурион, – мне нужны были бойцы. Но где их взять? Империя не отдаст мне людей больше, чем уже дала, а добровольцев среди народа нанимать уже нет времени. И тут, я вспомнил, у империи есть рабы.
– Браво! – Ификл рассмеялся и захлопал в ладоши, – А будут ещё интересные факты об Империи?
– Я ещё не закончил, – ответил Центурион, – Каждый раб – это потенциальный воин. А воины мне нужны. Я отобрал на наши корабли лучших рабов, подходящих для этого ремесла. В общем итоге получилось около сотни человек. Сотня потенциальных бойцов. А это уже удваивает нашу армию.
– Сотня потенциальных трупов, – усмехнулся Ификл, и остальные поддержали его смех.
– Возможно, – согласился Центурион, – а, возможно, и нет. Всё
