судьбы. Дружба – вот что поддержит меня и многие миллионы тех, кто идет по пути фраз и повествований фантастов былого, надеясь на себя и тех, кто в самом пекле взрывающихся звезд скажет тебе словами Панасенко: «Надо зеленеть!» И все повторится опять, но лучше…
Школьникам и студентам, господам гардемаринам и курсантам, будущим небоплавателям и ученым, мальчикам и девочкам, их мамам и папам посвящается эта новая одиссея. Автор с удовольствием расскажет вам о наследниках великих достижений и мужества родной страны – капитане Максиме Вербе и его неугомонных и не признающих смерти и поражений Стажерах. Всем, кто не раз учился мечтать, путешествовать по географическим картам Земли и Космоса, предстоит полет через огромную Вселенную с дружной командой маленького космического разведчика, дабы обрести новых друзей, новую истину, новые миры и свои незаменимые роли в лице команды разведчика и героев каждого опасного путешествия в пространстве и времени. Уместно задать вопрос: «А покорятся ли нам звезды и большие расстояния?»
Автор, не раздумывая, ответит: «Да! Потому что мы давно их обозначили, сделали первые шаги – и нам лишь осталось собрать заново свои будущие невероятные корабли. Лишь надо вспомнить – мы не супергерои, мы обладатели пытливых умов, храбрости и твердых характеров. Да, мы сильно отличаемся от предыдущих поколений, потому что берем в союзники не волшебную палочку или силу, нет. С нами вера в Бога, в своих друзей, в твердые знания науки. Всем-всем, кому не безразличны эти постулаты и мечты о покорении вселенной, стоит перевернуть страницу и наконец шагнуть на борт корабля-разведчика в состав космических войск Земли, под командование капитана Вербы и его Стажеров…»
…А жизнь – только слово. Есть лишь любовь и есть смерть.
Эй! А кто будет петь, если все будут спать?
Смерть стоит того, чтобы жить,
А любовь стоит того, чтобы ждать…
Глава 1. Стажеры капитана Вербы
Космос за стеклом иллюминаторов клокотал и плавился под силой подпространственных двигателей. В таком багровом освещении звезды в обрамлении холодно вспыхивающих клинков лучей казались угрюмыми и угрожающими. Весь вид огромного черного и чуждого пространства отпугивал, навевал тоску и заставлял думать, забываться в отрешенности, свойственной лишь людям, видевшим своими глазами бездну.
– Все, Николай, не мо-гу! – с расстановкой сказал капитан. – Не по душе мне эта пустота.
– Капитан, так восемь месяцев уже без связи, без посадок, с постоянными перегрузками, – отозвался усатый, убеленный сединами штурман. – Если уж врачи и адмирал Князев решили, что вам нужен отдых от бесконечных походов, то отдыхайте.
– Я ценю их заботу, только мне этого не надо, – ответил Верба, – Илью мой отпуск не вернет. Космос – это очень голодный зверь…
– Ты не виноват, капитан, что погиб Илья, ты пытался его спасти, кто мог подумать, что он так запаникует… Мы ничего не могли сделать, даже если бы кинулись на помощь в открытый вакуум всем экипажем.
– Я обязан был думать, – отрезал капитан, его брови угрюмо сдвинулись. – Я должен был предположить, что с восемнадцатилетним мальчишкой, впервые вышедшим в открытый Космос, может случиться всякое, что во время ремонта он может повредить сваркой кислородный баллон и испугаться до смерти, когда станет трудно дышать!
– Он обязан был побороть страх и дождаться помощи, – не сдавался Николай. – Это надо же: рвать последний связывающий с кораблем трос! А он в панике порвал! Как его только медики пропустили в навигационную школу с такой нервной системой? Он был обречен… – почти прошептал штурман.
– У Ильи была паническая атака из-за нехватки кислорода, он не мог контролировать себя, – продолжал настаивать Верба.
– Господи, Макс! Он был космонавигатором, а не барышней! Ты ничем не мог помочь – ни запустить двигатели, ни включить поле… И оставь эту навязчивую мысль, я, знаешь ли, верю, что погибшие в чужом пространстве возвращаются за душами своих друзей.
– Илья был всего-навсего мальчишкой, ребенком. Хотел бы я, чтобы он вернулся, но, к сожалению, в легенды не верю. Ладно, не будем об этом.
– Как скажешь, кэп. Но сам знаешь: оттого, что это стало твоей идефикс, тебя и отстранили на время от полетов, – заметил навигатор.
– Наш груз в порядке? – неожиданно сменил тему капитан.
– В порядке, – улыбнулся Николай. – Спят как сурки. Все шестнадцать.
– Ты их хоть видел? – поинтересовался Макс.
– А что на них смотреть? – навигатор пожал плечами. – Обычные стажеры, семнадцатилетние пацаны, летящие на Акаду, чтобы закончить обучение. Кстати, Макс, с чего это ты согласился забрать их с Сатурна? Корабль – разведчик, и вдруг – перевозка!
– Так по пути ж, Коля, да и из-за врачей этих еще
