style="font-size:15px;"> – Попадет в команду, где одни мужики, как мы, по году без посадок, да еще в качестве навигатора или капитана – с ее-то успеваемостью, – и что? Ребятам хоть стреляйся из-за нее… – объяснил штурман.
– Может, передумает, – пожал плечами Максим, – юношеский романтизм…
– Такие не передумывают, кэп. Лучшая на выпуске, сто баллов… Ну что, закрываю?
– Закрывай, Коль, что там у нас с Акадой?
– Еще месяц лета, – отозвался навигатор, сворачивая информацию на дисплее.
Весь вечер капитан со штурманом, по настоянию медиков лишенные на год права допуска к дальней разведке, развлекались тем, что прокладывали путь экспедиции, которая последует за «освобождением». Спорили о «корявости» пространства, заново составляли список будущего экипажа, распущенного год назад… Но к утру все изменилось.
Верба проснулся от голоса Николая:
– Макс!
– Что? – капитан спросонья встревоженно завертел головой.
– Мы в ловушке, – произнес штурман, и Максим замер. В считанные секунды его сонное лицо изменилось: стало спокойным и сосредоточенным, тревогу выдавали лишь потемневшие глаза.
– Мы в магнитном мешке, Макс. Пираты…
– Пираты? Здесь?! – Макс резко сел на край койки и стал одеваться. – Еще минуту, Коля.
– Я в рубке, – и штурман вышел из капитанской каюты.
Макс надел комбинезон и с силой напряг мышцы. Глубокий вдох – выдох… Максим тряхнул головой, следы сонливости улетучились. Ну вот, капитан к службе готов.
Дела обстояли худо. Маленькое разведывательное судно прочно поймал в невидимый магнитный капкан черный пират-торговец. Такие часто встречались на трассах, но обычно на дальних, находящихся за пределами межпланетных путей сообщения. В другой ситуации Макс отреагировал бы спокойно: разведчики оборудованы так же хорошо, как и боевые крейсеры, и экипаж, под четкие команды Вербы, за несколько десятков минут расправился бы с противником. Но сейчас дело обстояло иначе: не было ни оружия, ни экипажа.
– Вот дьявол! – в сердцах выпалил Макс. – В боевом совсем пусто?
– Совсем, капитан, – навигатор замер за плечом командира. – Только пара ракет, но надо запустить шахты, перестроить электронику… К тому же, находясь с ним в одном магнитном поле, мы тогда тоже погибнем.
– А попадя в рабство? – недобро усмехнулся Верба. – Потерять один из лучших кораблей флотилии, быть проданными в дальние колонии негуманоидным выродкам… Такая перспектива тебя больше устраивает? И потом – с нами дети!
– Они не дети, Макс! Они летят на Акаду, чтобы сесть на свой первый корабль, уйти стажерами в свои первые рейсы… Они навигаторы!
– В общем, у нас есть спящая команда из шестнадцати мальчишек и три часа времени, – Макс тяжело вздохнул.
Стажеры, еще не совсем очнувшиеся от анабиоза, выстроились покачивающейся неровной шеренгой на нижней палубе корабля перед капитаном. Максим рассматривал
