выдумали все это из-за меня! – вспылил он.
Нализар обратил внимание на Джоэла и нахмурился:
– А ты у нас кто?..
– Я смотрю, вы прямо-таки расстарались, чтобы выставить меня из своей аудитории раз и навсегда! – едва не рычал Джоэл.
Нализар смерил его взглядом и задумался.
«Меллинг меня побери! – подумал Джоэл. – Да ведь он даже не узнает меня! Он вообще замечает кого-нибудь дальше своего носа?..»
– Наглый мальчонка, – равнодушно произнес Нализар. – Я вынужден принять меры. Ничто не должно отвлекать рифматистов от занятий. С этой минуты и впредь будет так!
И он прошествовал к выходу.
Мелоди села на один из стульев у двери, открыла блокнот и принялась рисовать.
– Поверить не могу, что он пошел на это! – воскликнул Джоэл, опускаясь на свое место.
– Не думаю, что Нализару есть хоть какое-то до тебя дело, – отозвалась Мелоди, не отрываясь от рисования. – Просто любит, когда у него все под контролем. Поступил он так для вящего самоутверждения – ни больше ни меньше.
– Да он просто издевается! – прорычал Джоэл.
– Нет, полагаю, он мыслит как солдат, – отвечала Мелоди. – Нализар считает, что между простыми смертными и рифматистами должна быть граница. А границу, как известно, нужно охранять. Он говорит, что нам нужно вести себя осторожнее, когда мы находимся в обществе. Дескать, если не будем сдержанны, то вокруг нас вырастет армия подхалимов, которая впоследствии помешает нам исполнять святой долг рифматиста…
– Мелоди, дорогая моя, – оборвала ее Флоренс. – Это несусветная чушь!
– О?.. – похлопав глазами, удивленно воззрилась Мелоди на Флоренс.
– Погоди, – перебил Джоэл. – А почему ты не вернулась в аудиторию с Нализаром?
– Ну… – Мелоди скорчила гримасу. – В общем, он меня выгнал…
– Выгнал? – переспросил Джоэл. – Выгнал из аудитории? Что ты такого натворила?
– Мои круги ранили его душу, – сказала Мелоди и для большего эффекта прищелкнула пальцами. – И чего все помешались на этих несчастных кругах? Какая разница, кривой круг или ровный?!
– Ровная заградительная дуга играет жизненно важную роль для структурной целостности всего защитного круга, – пояснил Джоэл. – Если дуга окружности далека от идеала, то поражение лишь дело времени. Как только меллинг доберется до твоих укреплений, ты пропала! Каждый уважающий себя рифматист в первую очередь должен научиться чертить ровные окружности. Это основа основ!
– Да ты и впрямь мела наглотался! – воскликнула Мелоди. – Вещаешь, аки твой зануда профессор! Неудивительно, что остальные студенты называют тебя странным!
Джоэл покраснел. Похоже, даже рифматисты считали, что он чересчур увлекается рифматикой.
Дверь в дальнем конце приемной открылась, и раздался голос ректора:
– Флоренс?
