традиции я бы никогда не осмелился. Хотя никаких запретов, насколько мне известно, не существует, и… Эй, парень?
– А?.. – отозвался Джоэл, взглядывая на пожилого профессора.
– Убранство моего кабинета привело тебя в замешательство? – спросил Фитч. – Прошу прощения, бардак тут и в самом деле невероятный. Я все время напоминаю себе прибраться, но так как никого, кроме меня – ну и теперь вот тебя, – тут не бывает, то и наводить красоту, собственно, ни к чему.
– Нет, что вы! Ваш кабинет просто идеальный! Я… – В этот миг Джоэл подумал, что не сумеет передать свои мысли словами. – В общем, у меня такое ощущение, будто я оказался дома!
Фитч улыбнулся, оправил длинный сюртук и уселся в бержерку.
– Ну что ж! Тогда мне следует тебя чем-нибудь озадачить! Дай-ка поразмыслить…
Он осекся: до их ушей донеслось слабое эхо нерешительного стука в дверь. Фитч вскинулся на ноги.
– Это еще кого принесло? Ах да!.. Совсем забыл! У меня же еще один студент есть!
– Еще один?.. – переспросил Джоэл, поворачивая следом за угол и пробираясь через завалы коридора.
– Ну да, – отозвался Фитч. – Йорк препоручил мне заняться ее индивидуальным обучением. По моему предмету… То есть теперь уже по предмету Нализара… В общем, по курсу рифматики, которая у нее хромает на оба колена!
– А это случайно не… – начал было Джоэл, но смолк, когда Фитч отворил дверь.
Ну конечно! Кто бы сомневался! На пороге стояла Мелоди собственной персоной – рыжая, кудрявая и в белой юбке. Серый джемпер она променяла на блузку с коротким рукавом. На этот раз девочка показалась Джоэлу даже симпатичной – по крайней мере, ее глаза.
– А вот и я! – объявила во весь голос Мелоди. – Ну что, приступим к порке?
Симпатичная и сумасшедшая. К сожалению.
– К порке? – переспросил Фитч. – Дорогая, ты себя хорошо чувствуешь?
– Профессор, это я так пытаюсь сказать, что смирилась со своей судьбой, – объяснила Мелоди, перешагивая порог.
– Ах вот оно что! Ну и славно! – поманив Мелоди, профессор развернулся и направился мимо Джоэла вглубь кабинета.
Пока Фитч тщился отыскать что-то среди груды книг, Мелоди приблизилась к Джоэлу.
– Скажи-ка… только честно! – шепнула она. – Ты меня преследуешь?
– Что?.. – вздрогнул Джоэл.
– Начнем с того, что математикой ты занимаешься у того же профессора, что и я!
– Студентов распределяет администрация академии!
– Кроме этого! – Мелоди точно не слышала его возмущенного возгласа. – Ты устроился на ту же подработку в канцелярии, на которую, к моему великому сожалению, теперь вынуждена ходить и я.
– Я подрабатываю там с начала семестра!
– А
