со змеей несколько удивились подобному раскладу, она глядит на меня всеми своими шестью глазами, и… Ой, мамочки! Шесть глаз… Не, не то… Змея!
Выбрасываю гадину, которая, кажется и сама немного оторопела от того, что я ее так нагло схватила почти за самую голову, и прочищаю горло, стараясь не разораться от страха:
– Просить все что угодно? – возвращаюсь я к разговору с великаном, пытаясь придать своему втоптанному в грязь образу хоть немного дипломатичности.
– Мгм, – косматый хмурится.
– Тогда… можно я пойду? – выдавливаю нерешительно. У меня откуда-то стойкое ощущение, что я обязана была спросить у него разрешения.
– Куда? – непонимающе моргает на меня, будто я сказала нечто более сверхъестественное, нежели собой представляет этот сомнительный загробный мир.
– Куда-нибудь подальше… от… вас, – натягиваю вежливую улыбку.
– Кхм, – приосанился. – Иди.
– Спасибо, – киваю я, и хочу было уйти, но тут вспоминаю, что кое-что прикарманила: – А, вы тут обронили. Заберите…
Выуживаю из кармана отсыревших джинс шариковую ручку и, поймав громилу за руку, вкладываю в открытую от неожиданности ладонь. Отнимаю руку и приподнимаю бровь, пытаясь понять, что делает безумец. Застыл.
В следующую секунду происходит что-то странное. Гигант вдруг грохается на колени, сотрясая землю, и валится плашмя у моих ног, словно пизанская башня, из альтернативной вселенной, которой-таки не удалось устоять. Для пущей эффектности великан впечатывается своей косматой головой в сырую почву, и начинает снова мычать что-то неразборчивое, однако по тональности напоминающее наш русский-народный матерный.
– Эй, ты чего? – непонимающе вопрошаю, слегка наклоняясь к странному мужику. – Неужто настолько по стихии соскучился?
– Замериэтудрянь… – мычит бедолажный.
И до меня наконец начинает доходить, что эта простенькая на вид авторучка как-то подозрительно действует на моего недружелюбного знакомого.
Секунду колеблюсь, припоминая, что с момента нашего знакомства слова доброго от него не услышала. Но я ведь не настолько злопамятная. Глядишь, и для него уроком вежливости будет.
Выдергиваю из крепкой ладони ручку, и мой болезный демон моментально приходит в себя: вскакивает на ноги и отряхивается от налипших комьев земли.
Вот так фокус…
– Что б тебя! – рычит он. – Если бы я знал, лучше бы оставил тебя в трясине!
– Неблагодарный! – наконец взрываюсь, но тут же осекаюсь, видя, как мужчина замирает и поднимает на меня яростный взгляд.
– Может тебя обратно в болото вернуть? – рокочет.
Отшатываюсь:
– Может лучше мне ручку на место вернуть? – шиплю ему в тон.
Тараним друг друга взглядами. Громила находится первым:
– Раз уж у тебя в руках артефакт, который мне нужен, а сам я его унести не в состоянии, значит,
