коня! Пешком ты далеко не уйдешь.
– Коня?! – ужаснулась девушка. – Никогда. Сам знаешь, я их страшно боюсь!
Молодой человек задумался.
– Мой Тариус двоих, возможно, снесет, но сдохнет дорогой, – в задумчивости произнес он.
Виктория лишь головой покачала.
– Не стану я с тобой на одной лошади ехать: скотину жалко, да и себя, если честно, не меньше. Может, у вас велосипеды имеются? – протянула в неловком смущении. Все-таки в сказках вряд ли хотя бы слышали о таком… Но помечтать стоило.
А Демиан возьми и скажи:
– Имеются, как же. Просто ими редко кто пользуется: все-таки лошадь приятнее в обращении. Живая душа, не то, что бесчувственная железка…
– А можно мне «бесчувственную железку»? – с восторгом попросила Виктория. – Я с большими животными не в ладах.
Демиан плечами пожал:
– Дело твое. Я однажды ехал на велосипеде, так, извини… потом еле ходил.
– Так это дело привычки, – откликнулась девушка, в нетерпении пританцовывая на месте. – Пойдем уже раздобудем велосипед.
И Демиан тронул лошадь, а Вика направилась следом. В трех шагах позади огромного Тариуса с вычесанным хвостом…
Дорожка, к счастью, была просторной, лишь пушистые лапы елей нет-нет да преграждали им путь, но Демиан быстро с ними справлялся: просто рубил мечом. И Вике было приятно, что он старался ради нее… Все-таки хорошо, что он съел ее фамильяра. Одна она в этом лесу заплутала бы навсегда…
– А когда мы выйдем из леса? – спросила она, наконец, и Демиан усмехнулся.
– В лучшем случае дня через три, в худшем… Это смотря, куда мы направимся! Я потом покажу тебе карту. Не устала?
Виктория прислушалась к себе. Ничего не болело, она даже запыхаться не успела… Вот что значит быть молодой.
– Совсем нет.
Демиан все-таки произнес:
– Скоро будет деревня. Там тебе велосипед и присмотрим! Там же и отдохнем.
– Я не устала.
– И все же.
Деревенька проглянула какое-то время спустя – Демиан ориентировался по компасу на длинной цепочке – маленькие домишки под укрытыми вереском крышами. Она выросла посреди леса, словно гриб после дождя: деревья вежливо расступились, позволив ей занять толику места.
– Я и не знала, что в лесу бывают деревни! – удивилась Виктория.
– В Скрытом лесу еще и не такое увидишь, – откликнулся парень и, заметив движение за ближайшим забором, вежливо произнес: – Любезный, не подскажете, как найти лавку старьевщика?
Выпрямившись, за забором показалась бородатая голова в островерхой шляпе. Она с интересом на них покосилась, и так как Вика не могла отвести восторженных глаз, с подозрением поинтересовалась:
– Чего это вы так смотрите на меня? Никогда грога не видели?
– Грога? Разве вы не… маленький гномик? – смутилась девушка.
И
