дому старьевщика приближалась толпа… Человек тридцать, не меньше. Все с вилами да с острогами, а впереди всех мужчина с тележкой катил железную клетку. В ней, рыжий, покрытый коркой засохшей крови, маленький котик с несчастным выражением глаз…
Толпа подступила к кубу и замерла…
– Что у вас происходит? – спросил Демиан, обращаясь к мужчине с клеткой. Тот явно был главным…
– Да вот, калабриуса поймали. Теперь-то он попляшет у нас танец огненных башмачков! – И грохнул рукой по клетке.
Кот испуганно дернулся, подобрался в комок, подняв шерсть на загривке, и Вика захлебнулась жалостью к бедолаге… Подошла ближе и пальчик просунула между прутьями.
– Ну, котечка, милый, за что они тебя так? До крови… Ух, живодеры!
Мертвая тишина за ее спиной стала почти осязаемой, даже дышать, кажется, все перестали. Но она этого не заметила, умиленная нежной кошачьей лаской, потершегося о ее руку животного.
– Можно мы его купим? – спросила она, глядя сначала на Демиана, а после на грубияна-грога. – Он такой миленький… Такой безобидный. Мне его жалко!
Маленький грог, прикативший калабриуса в тележке, настолько опешил, что даже не сразу нашелся с ответом.
– Эээ, – поглядел он на Демиана, – она хочет ЭТО купить?
Похоже именно он и был хозяин лавки, поскольку при мысли о деньгах глаза его алчно блеснули.
Демиан должен был что-то сказать: шепнуть, например, Вике на ушко, что калабрис вовсе не миленький и безобидный, как ей представляется, что лучше бы ей оставить эту идею с покупкой, но произнес совершенно другое:
– Она умеет укрощать диких животных. Это ее хобби, если хотите!
Старьевщик почесал голову, поглядел на товарищей по охоте, ожидавших его решения, и плюнул на руку.
– Только чур калабриуса к нашей деревне не подпускать: если увидим его хоть раз, будет ему… горячая встреча, – зыркнул он на котейку. – И они с молодым человеком пожали друг другу руки.
– Больше вы его не увидите, – пообещал грогу Демиан, – мы уходим в Бесконечные горы. Вот только прикупим велосипед… Есть у вас что на примете?
Старьевщик засуетился: махнул остальным, чтобы не толпились у дома, отпер дверь лавки и вскоре выкатил из нее почти новенький серебристый велосипед с плетеной корзинкой впереди.
– Вот, специально вас дожидался! – провозгласил с пафосом истинного торговца.
Виктория моментально влюбилась в серебряный велосипед с корзиночкой для ее миленького калабриуса. Имя, конечно, странное, но она подберет ему лучше… А пока, довольная, улыбнулась.
– Он мне нравится.
– Что ж, тогда по рукам.
Демианом пошел в лавку оплатить сделанные покупки, только предупредил:
– Животное из клетки не выпускай. И пальцы через решетку тоже не суй!
– Нашелся мне папочки, – невольно восхитилась Виктория. – Даже
