рядом стеллажей.
На полу появилась черная полоса. Удлинилась, расширилась, словно кто-то открыл дверь и выпустил не свет, а мрак. Я отступила. Вдруг поняла, что вокруг стало значительно темнее, и внезапно врезалась спиной во что-то.
Или в кого-то.
– А это интересно, – прозвучало над моей головой.
Я обернулась, часто заморгала. Лишь силуэт и нечеткие очертания мужчины, стоявшего невероятно близко. Слишком, можно сказать, ведь я каждой клеточкой тела ощущала исходящее от него тепло, чувствовала его пальцы на своих локтях и понимала, что не стоит ждать от нашей встречи ничего хорошего.
– Простите, – хрипло выдавила и дернулась назад, вот только уперлась в невидимую стену.
– Прощаю, – отозвался незнакомец. – И кто вы?
В горле запершило от внезапной сухости. Я сдержанно улыбнулась, уже открыла рот, чтобы выдать что-то в манере Валерианы, однако поняла, что сейчас ее лик не работал.
Вряд ли она стала бы просить прощения. Скорее, пристыдила бы собеседника и заявила, что он сам виноват. Нужно быть аккуратнее. Смотреть, куда двигается. И вообще, какое имел право с ней, такой важной и самой лучшей, разговаривать?!
Я опустила глаза. Отстраненно заметила, что тоже приняла облик полностью черного силуэта. Мужчина напротив не видел моего лица. Был не в состоянии понять, кто я такая, и потому не станет задавать неудобных вопросов из разряда, что леди Норисс забыла в библиотеке.
– Язычок проглотила? – наклонился собеседник.
– Нет. Потеряла дар речи от столь внезапной встречи. Не могли бы вы…
– Не мог бы, – резко ответил тот. – Кто вы? – прозвучало более настойчиво. – Как попали сюда?
– Через дверь. Довольно очевидно, не считаете? И отпустите уже.
– Нет.
Пальцы заледенели. По позвоночнику скользнула липкая змейка страха.
– Что значит, нет?
– То и значит, тайана. Я спрашивал не про библиотеку, – тихо, льстиво, словно раскрывая чужую тайну. А потом уже строго и осудительно: – Хотя про нее еще спрошу, не переживайте.
Его пальцы двинулись вверх, застыли на моих плечах. Я попыталась отстраниться, сбросить его руку и вообще увеличить между нами расстояние. Но здесь почему-то становилось все теснее.
И не понятно, где это самое «здесь». Ни полок с книгами, ни пола или потолка. Лишь приглушенная тьма. Не густая, серая.
– Отпустите меня, немедленно!
– Кто ты? – прозвучало уже сердито.
– А кто ты? – ответила я столь же дерзко и с накопившейся за сегодняшнее утро злостью толкнула его в грудь.
Шаг назад – и меня ослепило светом. Я не увидела рядом никого, подхватила юбки и побежала. Думала, нагонит. Вот-вот вцепится в плечо и развернет, а тогда проблем не оберешься. Вот только позади осталась библиотека, ход для слуг, скрывающая
