стоял в растерянности и не шевелился.
– Господин Кранк?..
Тот посмотрел на Уильяма и сжал зубы. Потом утер рукавом выступивший пот и выдохнул.
– Скажите, кто это сделал? – осторожно спросил Хорнок.
– Чудовище, – коротко ответил Фоловер.
Он поднял с земли посох и движением ноги нарушил границу начерченного круга.
– Несколько дней назад неподалеку видели Вестника Зла, – произнес командир.
Кранк покосился на собеседника.
– Это может быть его рук дело, – добавил Уильям.
– Я понял твой намек, – ответил маг, подходя к разрушенному дому.
На земле в глубокой борозде от когтей виднелись куски засохшей плоти. Фоловер провел над ними рукой и нахмурился. Сорвал с пояса мешок и закинул в него засохшую плоть. Потом собрал образцы почвы и древесины. Уильям ходил за ним по пятам и ждал, что маг хоть что-то скажет.
– Мне надо вернуться в башню и изучить находки, – произнес маг, когда закончил осмотр. – Единственное, что могу сказать сейчас: тот, кто это сделал, раньше был человеком. Замешан ли в этом Вестник Зла – не знаю.
– Это сделал человек?! – ошарашенно воскликнул Уильям.
– Бывший человек, – поправил Фоловер. – Сейчас это безумная тварь с огромной разрушительной силой. Эллисо́рк в опасности. Предупредите городского мага, что здесь появился искаженный. Он должен знать, кто это и что с этим делать.
– Вы поможете его найти? – спросил побелевший стражник.
Фоловер оседлал лошадь.
– Я надеюсь, ваш городской маг – господин Мурс, – Кранк презрительно усмехнулся, озвучив имя, – самостоятельно решит проблему. Искаженный опасен, но опытный маг сможет его убить. Это не так сложно.
– Если нам понадобится ваша помощь, мы пришлем гонца, – вздохнул Хорнок. Он не имел никакого желания оспаривать решения Кранка.
– Я не давал согласия помогать дальше, – заметил Фоловер и сжал бока лошади пятками.
Кобыла, торопливо перебирая ногами, поскакала домой.
* * *
Пока лошадь спешила в теплое стойло, Фоловер погрузился в раздумья. Возле деревни он ощутил большую концентрацию темной силы. Все время, что он ходил по Вахру́тке, его ноги словно увязали в чем-то липком, невидимом глазу, будто маг брел по болоту. Когда же ушел в видение, показывающее прошлое места, то увидел чудовище, разрушившее деревню. Кранк слышал о подобных монстрах, когда учился в Башне Знаний в Виала́сте. Их называли «искаженные» – это люди, которые возжелали быстрой власти над магией. Только магия не прощает жадных. Она жестоко карает их, меняя сущность.
Кранк впервые в жизни столкнулся с искаженным. В общем, все то, что он изучал в Академии, подтвердилось. Темная сила, уродливая внешность чудовища. Учителя предупреждали, что искаженные опасны для простых людей. Но любой маг мог справиться
