мерзкого человека, которого потоком откинуло в сторону. Увидев неподалеку неподвижную фигуру перемолотого мага, он зарычал и двинулся к ней. Но нечто толкнуло его в бок, чудовище отлетело в стену и разрушило ее своим весом. Искаженный вскочил, разметав кирпичи, но никого вокруг не было. И мага тоже…
* * *
…Фоловер словно бы спал, и ему снился сон, как он сражался с чудовищем, но не мог победить. Оно было окутано тьмой, и мир вокруг пылал. Кранк бил магией, но врагу все было нипочем. Отчаяние заполнило разум мага. Он полностью утратил контроль над телом, оно стало ватным, тяжелым. А монстр становился все сильнее, терзал его когтями, впивался зубами, швырял о стены. Пока обессиленный маг больше не мог пошевелиться. И тогда пришла боль из реальности.
Маг закричал и сел в кровати. И тут же замолчал, глядя на существо, сидящее в кресле напротив. Черный балахон растекся по креслу, а в провале капюшона читался невидимый взор. Кончики пальцев постукивали друг о друга, играя четкий ритм.
– Вестник Зла, – гневно прохрипел Фоловер, но тут же замолчал. Он неожиданно понял, что сон не был сном. Глаз не открывался, голос хрипел, а тело словно пронзали тысячи игл.
– Привет, – поздоровался незваный гость, голос которого звучал не лучше, чем у мага.
Маг-отшельник ничего не ответил, соображая, что могло произойти и почему этот темный колдун сидит в его башне. Он нисколько не боялся Вестника Зла, только в гостях видеть не желал.
– Ты пришел на зов? – спросил Фоловер. Спокойствие и уверенность возвращались к нему.
– Да, – коротко ответил Вестник.
– Ты убил искаженного?
– Нет.
Кранк сощурил глаз, и это отдалось болью.
– Его надо убить. Если в тебе есть хоть капля уважения к магии, ты должен с ним покончить.
– Его надо убить, но это должен сделать не я, – ответил Вестник Зла. – Его должен убить ты.
Маг стиснул зубы, вспоминая свое полное поражение.
– Я знаю, ты не можешь убить его своими силами, – произнес гость. – Но я помогу тебе.
Темный колдун поднялся с кресла и подошел к окну. Фоловер начал оглядываться в поисках своего посоха.
– Тот искаженный не обычный, – продолжил Вестник. – Тьма вложила в него слишком много своей силы. Чужеродной силы. Ее надо подавить.
Фоловер понял, что его посоха нет. Нигде. Зато боль проходит, а раны заживают.
– Что ты со мной сделал? – прорычал мужчина.
– Исцелил, – Вестник развернулся к магу. – Твой посох сломался. Но тебе он не пригодится. Я дам тебе силу, способную убить это чудовище. Только есть одно условие.
– Какое? – Фоловер начал видеть вторым глазом смутные очертания.
– Ты отдашь за это свою жизнь, – произнес Вестник Зла тихим голосом.
Маг-отшельник услышал в этих словах сожаление и извинение.
