отец, который ненавидел своего наследника. Бриггс, по крайней мере, любит своего сына.
«Но чаще он видит не тебя, а гувернантку…»
Но ведь он не испытывает к нему презрение. Это много значит.
– Я сделаю, что смогу, для сохранения вашей репутации, – сказал Бриггс. – И моей собственной, разумеется. Вы не оставили мне выбора, Беатрис.
– Я постараюсь как можно быстрее получить лицензию, – вмешался Кендал.
Бриггс скривился.
– Я могу и сам получить лицензию, Кендал. Или вы забыли, что не выше меня по положению?
Он выдержал взгляд друга. Он, порой, задавался вопросом, не забывает ли Хью, что они уже не школьники и Беатрис больше не будет нуждаться в его руководстве.
– Я не выйду за вас, – громко произнесла Беатрис.
Бриггс повернулся и увидел в ее глазах слезы. Возможно ли, что он неправильно понял ее чувства?
– Вы влюблены в Джеймса? – спросил он.
Она ничего не ответила, хотя заметно погрустнела. Ему стало до боли жаль несчастную.
– Все образуется.
– Тебе надо поспать, – заключил Кендал. – Будем планировать свадьбу на ближайшее время. Необходимо сообщить матери.
Глава 3
Беатрис была в отчаянии. Все складывалось ужасно. Хуже всего то, что она даже не представляла, с кем об этом поговорить. Был ли вообще человек, с которым можно обсуждать такое? Она пришла в себя, заметив, что сидит в утренней столовой, а перед ней тарелка с холодным ростбифом и яйцо. Отворилась дверь, и в комнату вошла мама.
– Беатрис, – ласково произнесла она.
От этого тона захотелось расплакаться. Впрочем, с ней все разговаривали вежливо и мягко. Всегда. Исключением был вчерашний разговор и манеры Хью. Бриггс, впрочем, тоже был весьма суров.
Сердце подпрыгнуло и упало.
Бриггс. Ей предстоит выйти за него. Через три дня. Внезапно ошеломило осознание того, как много ей неизвестно. О нем, о жизни, об отношениях между мужем и женой.
– Ты плачешь? – спросила мама.
Беатрис поднесла пальцы к лицу, и они стали мокрыми. А она и не заметила.
Мама села рядом и накрыла руку Беатрис своей.
– Он сделал тебе больно? Принуждал тебя… к чему-то? Знай, Беатрис, я не стану подталкивать тебя к нежеланному браку. Я знаю, твой брат считает, так будет лучше для тебя, но он…
Беатрис покачала головой.
– Нет, он ничего мне не сделал. – В объятиях Бриггса она испытывала нечто совсем не похожее на отвращение. – Я сама все испортила. Все проблемы из-за меня.
Мама посмотрела на нее пристально:
– Как именно ты это сделала?
И она все рассказала. О своем бунте против Хью.
– Я не могла раньше ничего рассказать, боялась, что меня остановят. Я не такое безвольное существо, каким меня все считают.
