захлопала я глазами, за своими мыслями, не уловив его вопроса.
Сергей остановился и медленно повернулся ко мне. Идеальный лоб пересекла мелкая морщинка.
– Я говорю, что был бы счастлив, ежели бы вы позволили сопроводить вас в театр…
– Ах, да, конечно. Спасибо за приглашение.
Услышав положительный ответ, Бабишев облегченно выдохнул, расплылся в довольной улыбке, подошел ко мне и взял под руку.
Похоже, убивать меня сегодня не будут. Не могу сказать, что сильно огорчена.
Граф очень быстро вывел нас на широкую дорогу и, попросив меня не сходить с места до его возращения, ушел на поиски нашей коляски.
Людской поток заставил меня отступить к деревьям. Снег скрипел под сапожками. С ветки вспорхнула стая воробышков. Услышав их чириканье, я обернулась. Как раз вовремя, чуть не наступила на бревно. Пнула его слегка. И с визгом отпрыгнула назад.
От земли к ближайшему дереву поползла тень. Отделилась. Зависла в воздухе. Замерцала, приобретая полупрозрачные очертания молодой женщины.
Ее длинные волосы были собраны в небрежный пучок. Приятные черты лица. Расстёгнутый полушубок. Того и гляди соскользнет с плеч на землю. Платье с уж слишком вольным для этого века – да и погоды – декольте развевалось по ветру.
Я с трудом сглотнула застрявший в горле ком и упала на колени.
Образ призрачной незнакомки пошел рябью. То норовя исчезнуть, то становясь чересчур плотным. Выпучив глаза, она уставилась на меня. Будто не веря, что я действительно ее вижу.
Ее пухлые губы сложились в букву «О». А уже через мгновения она заговорила. Быстро-быстро. Но вместо слов до моего уха доносился лишь отдаленный гул.
Это галлюцинация? Мираж? Побочка от выстрела?
Я зажмурилась, тряхнула головой, но привидение никуда не делось.
Да какая, к черту, разница?
Резко вскочив на ноги, я бросилась бежать. Но не сделала и пяти шагов, как упала в объятия идущего ко мне на встречу мужчины.
– Софья Алексевна? Да на вас лица нет!
Слава богу, Бабишев.
Переведя дыхание, я кивнула.
– Что-то голова закружилась. Отвезите меня, пожалуйста, домой?
Подгоняемый графом, кучер направил лошадей по короткому пути. Минуя площадь и еще несколько улиц, что мы проезжали утром.
Время близилось к обеду. Погода разыгралась не на шутку. Небо резко заволокло тучами. Ветер бил в лицо холодным снегом, заставляя меня щуриться и все сильнее кутаться в теплую накидку.
Бабишев тоже пытался спрятаться от холода. Постоянно ежился и придерживал затянутыми в перчатки руками меховой воротник зимнего пальто.
И только плывущая над пролеткой призрачная женщина, которую я, справившись с первоначальным шоком, упорно старалась игнорировать, даже не подумала застегнуть свой не менее прозрачный полушубок.
Говорить она больше не пыталась. Руками
