Дымке.
Я медленно подошла к яблоне. Что-то в ней настораживало. Вроде вполне обычный ствол, листья, ветки… Но вот яблоки – нет. В самом деле, не бывает таких гладких, без единого пятнышка. Да и с чего бы яблоня посреди леса росла?
– Скушай мое яблочко, девица, – прошелестел мелодичный голос прямо в левое ухо. – И сразу сил прибавится. И путь дальше ты уже более бодро продолжишь. Только скушай.
– Я одна это слышу? – прошипела зеленоглазка, мотая головой. Будто пыталась сбросить с ушей невидимую паутину.
– Нет, я тоже это слышала, – ответила ей вторая кошка. – Акулина?
– Я тоже слышала, – пробормотала и сделала шаг назад. Ну их, эти яблоки. Да, на вид вкусные, но быстрее я поверю в то, что они сонные, чем бодрящие.
– Чего боишься, девица? – снова прошелестел голос. – Скушай, не бойся. Ты ведь хочешь богатыря отыскать? А без моей помощи ты его днем с огнем не сыщешь.
Не стоило и сомневаться в том, кто это такой невидимый со мной разговаривает. Тем более, я видела, кто это. Яблонька зашевелила ветками, как бы приманивая меня к себе поближе своими спелыми яблоками. Да только есть их мне больше совсем не хотелось. Наваждение спало и…
– Акулинушка, что же ты… – опять заговорила со мной яблоня. – Не знаешь, кто я такая? Не слышала обо мне? Это же я – дух леса. Подо мной течет живая вода. Именно она питает мои яблочки силой. А чуть поодаль ты найдешь молочные реки и кисельные берега. Так и напьешься, и омолодишься.
Ложь. Уж чего на Буяне только нет… А вот яблоки молодильные водятся только на моем родном материке. Про молочные реки вообще молчу. В детстве мне родители об этом сказку на ночь рассказывали. Чтобы быстрее засыпала, представляя себе парное молоко, которое можно пить, сколько влезет.
– Не стара пока, – покачала головой.
– Да и мы не хвораем, – поддержала меня Фурфи.
– Ага, совсем не того… – а это уже Пумфи решила посмеяться над обманщицей.
– Как не того? – кажется, на нас решили обидеться. Голосок стал более визгливым и не таким ласкающим слух, как до этого. – Это почему это не того? А надо, чтобы того!
– Нет, – заупрямилась Фурфи, – совсем не того. Ни капельки.
– И кисельных берегов ваших нам не надо, – продолжила Пумфи. – И молочных рек. Кошкам, знаете ли, молоко нельзя пить. У нас после него живот болит.
Что есть, то есть. Пару раз я на этом прокалывалась, когда приносила своим фамилярам сливки или сметану.
– Пошли, – прошептала я тихо, надеясь, что яблоня не услышит. Вообще странно это. Как яблоня вообще может что-то слышать?
– Куда-а-а-а-а?! – пуще прежнего завизжал голос.
Яблоня замотала ветками, словно пыталась создать вокруг себя воздушный вихрь. Заскрипела, то ли от натуги, то ли от того, что дерево уже старое было, не знаю. Но когда яблоки полетели в разные стороны, а одно со всей силы прилетело мне в плечо, стало уже не до шуток.
