неблагодарное, поэтому я предпочла промолчать. Молча переоделась в ту одежду, в которой была, застелила кровать, по-быстрому перекусила и собрала на выход. Кошки, само собой, от меня не отставали.
– Ну, спасибо, лисички-сестрички, – поклонившись на пороге, сказала я. – За приют и за пищу сытную. Благодарю за проявленную заботу и внимание. За…
– Ой, ну все, – поморщилась черненькая лисичка.
– Меня сейчас стошнит, – а это пожаловалась рыженькая.
– Только не на меня, – проворчала беленькая и отошла от своих сестриц подальше.
Все с ними ясно. Как что, сразу спорить начинают.
– Бывайте, лохматые, – промурчала зеленоглазка.
– Надеюсь, больше не свидимся, – вторила ей вторая кошка.
Тут я снова промолчала. Вышла, наконец, из избушки, спустилась с крыльца и пошла в сторону леса. Посмотрим, что там меня поджидает. Не обманули ли лешие? В самом деле тропку к Зверополку проложили или еще куда? Они могут обмануть, а потом сделать вид, что так все изначально и задумывалось.
Погода, на удивление, была теплой. А ведь еще вчера вечером лил дождь. И мне, для того чтобы помыться, нужно было за короткое время раздеться, окунуться и обратно одеться. Каким чудом у меня вчера это получилось, непонятно. Думала, молния ударит или течением смоет. Но обошлось.
– И где тропка эта? – спросила у меня голубоглазка, когда мы вошли в лес. – Куда идти-то?
Если бы я сама знала. А так, оставалось лишь надеяться на леших. А это уже само по себе сомнительное дело. Так как они были товарищами не надежными.
Как только я об этом подумала, трава под моими ногами зашевелилась, зашуршала и будто отступила. Тропка стала проявляться. Кривая, узкая, слегка светящаяся серебристым светом. Будто над ней парили стаи мотыльков.
– Красиво, – проворчали кошки, принюхиваясь. Они чуть ли не ложились на землю. – Этим и настораживает.
– Будто ты не на поиски врага идешь, а к алтарю под венец собираешься.
– Еще чего не хватало. – Меня аж передернуло от такого предположения.
Кошки замолчали, явно не собираясь продолжать разговор. У меня, впрочем, тоже не возникало такого желания. Так и пошли, молча, не зная о том, что ждет нас впереди. Лишь одно сейчас придавало мне сил – я четко знала и понимала, зачем мне все это нужно. Я должна была выполнить обещание и вернуть кулон. Пусть даже это и будет для меня очень опасно и рискованно.
Нужно было идти вперед, снова скрываясь под тенью деревьев. И опять ступать в неизвестность. Выбора не было, поэтому вопроса, а надо ли мне это вообще, не возникало. Я пошла по тропинке, зачаровано смотря на необычных мотыльков, которые закружили рядом, рисуя в воздухе причудливый узор. Фамильяры, само собой, были рядом. Принюхивались, фыркали, когда натыкались на цветы, которых тут было предостаточно для того, чтобы сплести не один венок.
– В следующий раз я с тобой не пойду, – наконец, не выдержав, после очередного громкого чиха, проворчала
