место встречи изменить нельзя! А почему нельзя – про то не сказывал.
– Любит он такие непонятные присказки говорить, – тихо засмеялся Артемий Лукич. – Причем никак их не объясняет… Здесь вот налево сейчас…
Высокие заборы, ограды, тыны… Запертые ворота, лающие истошно псы… На улицах людей все меньше и меньше… Стемнело уже… В высоких башенках-теремах замерцали оранжевые огоньки свечей, улицы же так и оставались темными. Так а зачем их освещать? Кто там ночью и шастает? Одни шпыни ненадобные!
Снова забор – дли-инный. За забором, похоже, сад – яблони, груши… Запах-то! Скоро яблочный Спас, праздник…
Закончив все разговоры, Ставрогин быстро шел впереди… лишь на углу вдруг резко остановился.
– Кто-то идет следом… Схоронись здесь, в кустах… погляди… Ежели что – схватим…
Ермил так и сделал, – а Ставрогин быстро свернул в какой-то проулок… Где-то совсем рядом истошно залаяли псы! Юноша невольно поежился – хорошо хоть, за оградою…
Ага! В свете выкатившейся на небо луны чья-то зыбкая тень показалась вдруг из-за поворота!
– Лови-и! – выглянув, закричал Артемий Лукич…
Ермил выскочил из кустов:
– Стой!
Закутанная в плащ фигура взмахнула рукой… и бросилась прочь! Ставрогин метнулся следом.
Что-то ударило Ермила прямо в лицо… царапая щеки…
– Черт… ушел! – возвратившись, Артемий Лукич с досадою выругался. – Где-то ему калитку открыли… Завтра подумаю на досуге – где бы могли… Ты что молчишь-то?
– Что-то бросили… – юноша быстро наклонился, подняв какой-то предмет, совсем небольшой, легкий… Берестяной свиток!
– Вот…
– Ану, дай-ка… Ладно, на свету посмотрим… Идем!
За заборами снова залаяли псы. Да они и не умолкали! Вот ведь заполошные…
– Тут осторожнее – яма… Теперь – сюда…
Было такое впечатление, что путники ходили по кругу. Вернее, Ставрогин вел, Ермил же послушно шел следом. Пока, наконец, дознаватель не остановился у старой покосившейся ограды.
– Пришли…
Осмотревшись, Артемий Лукич стукнул в калитку. Не просто так стукнул, а по-особому: сначала – три раза подряд, потом – после паузы – еще два раза…
Калитка немедленно отворилась. Выглянувший оттуда здоровенный бугай молча пригласил войти…
Деревья… амбары… тут, похоже, конюшня, правда, очень большая, вытянутая… И у кого может быть столько коней?
Ставрогин шагал вполне уверенно, а бугай-привратник куда-то делся… Наверное, остался сторожить калитку.
«Господи! – про себя ахнул Ермил. – Да это ж – заезжий дом! Ну точно, по кругу ходили! Зачем? Ах да, кажется, Ставрогин кого-то ловил…»
Заезжий дом Галактиона Грека – местечко далеко не для всех и каждого – располагался на узкой улочке с платанами и рябиной. Обширный двор, пристройки – конюшня, амбары, кухня, сложенные из толстых
