маршировали отроки. Выйдя за ворота, зашагали к рощице, на полевые занятия. Песня постепенно затихла.
– Ты, Ермиле, как сам-то мыслишь? – повернулся от окна Михаил. – Если это те, кого мы ищем, то с чего бы им так вот, вместе, утопнуть? Добро бы один…
– Так же и Ставрогин сказал, – поставив на стол кружку с недопитым квасом, протянул отрок. – Тоже удивлялся.
– Можно, конечно, предположить и несчастный случай, – прохаживаясь, сотник продолжал рассуждать. – Ну-ка, предположи, друже!
– Ну-у… – Ермил покусал губу. – Допустим, продали они лодку, сбагрили награбленное – тому же Антипу, а затем, на радостях, – в корчму… В ту, что на пристани…
– Ты проверил? – сверкнул глазами Михайла.
– Конечно! – отрок доложил со всей четкостью. – По приметам – были такие в этой корчме, за день до гибели. Ушли как раз под утро. Пока сидели, выпили по две кружки пива – черного, хмельного, – окромя того – по чарке стоялого меду и по четыре – твореного. Ну, перевара…
– Ага…
Хмельное пиво – градуса полтора, а то и два… для опьянения двух кружек объемом около литра явно недостаточно. Чарка хорошего ставленого меда (выдержанного с брусничным или малиновыми соком лет десять, а то и больше) – градусов около двадцати… Ну, тут понятно – не пьянства ради брали – для куражу! А вот дешевая «вареная» медовуха – тут все двадцать пять – тридцать – по башке сильно бьет. И по ногам – тоже. Отроку – и двух чарок достаточно.
– Так что – опьянели?
– Бугаинушка отрока под руки увел. То служка корчемный видел. С собой взяли баклажку перевара.
Миша потер руки:
– Понятненько! Значит, могли и… Полезли пьяные в воду – вот и…
– Мыслю, именно так все и было, – отрывисто кивнул Ермил.
Сотник тут же вскинул глаза:
– А теперь помысли иначе! Если им помогли утонуть… Тогда – как? Кто?
– Если помогли… – юноша задумался, наморщив лоб. – Тут всяко могло быть – по-разному…
– Давай, давай, рассуждай! – подзадорил Миша. Подзадорил и тут же спрятал улыбку: из поясной сумы отрока торчала кончик красной атласной ленты… Ага-а-а-а! Ну, дело молодое…
– Могли с кем-то языками зацепиться… – Ермил принялся перебирать возможные варианты. – До драки не дошло, но те, с кем зацепились, потом отомстили, скинули спящих в реку
– Тогда уж лучше ножичками!
– Не! Убивать не хотели – просто вышло так.
– Еще вариант!
– Еще… Богатство свое в корчме показали! Мед стоялый заказывали… А зря! В корчме-то народец всякий…
– А вот это – да, – усевшись, согласился сотник. – Это вполне может быть. Очень даже вероятно. Расслабились от куража. Осторожность потеряли…
Ермил приосанился:
– Еще может быть… их специально убили. Хозяин какой-то над ним есть – решил, что пора избавиться…
– Плохо, если так, – тихо промолвил сотник. – Значит, против нас все задумано, против
