последний раз прикоснулся к нему. Реакция была инстинктивной. Мэт схватил палец в кулак и крепко сжал.
– И что, Зеф? Что ты сделаешь, если я не подчинюсь?
Лицо Зефа исказилось в конвульсиях и стало мертвецки-синим. Вероятно, именно так выглядело побледнение этих и без того бледных создании.
– Скажи мне, что сделает Магон, если ты не доставишь меня в город в целости и сохранности? Ты ведь его боишься? Может, ты привык так говорить с сыновьями, но изволь быть повежливее со мной, если хочешь, чтобы я считался с твоими интересами. Уважение от других можно заслужить, уважая их, а не показной строгостью.
Зеф изо всех сил выдернул палец из кулака Мэта и, потеряв дар речи, как скошенный, опустился на валун рядом с повозкой.
– Неприкасаемый! – прошептал со страхом Борк, который держал вожжи и стоял рядом с баранами.
– Да, он и есть! – согласился посиневший от страха отец. Только Валла смотрел на Мэта с уважением и восхищением.
– Кто такие неприкасаемые? – спросил Мэт. Зеф с сыновьями переглянулись.
– Ты на самом деле ничего не помнишь или притворяешься? – голос главы семьи заметно смягчился. – Ты можешь читать чужие мысли, а свой забыл?
– Факт тот, что я ничего не помню, кроме событий начиная с вчерашнего вечера, и о неприкасаемых, кажется, впервые слышу только от вас. Кто они такие, и почему я, по-вашему, неприкасаемый?
– Неприкасаемые могут читать мысли, – ответил Валла. – Если прикоснутся к ним, они могут прочитать самые сокровенные мысли. Поэтому их, или вас, марсиане называют неприкасаемыми, и запрещают, под угрозой отлучения, прикасаться к вам.
– Марсиане… марс… Марс… Что-то припоминаю… Марс?! Марсиане?! – разве на Марсе нашли жизнь?
– Марс это наш бог. Он создал вселенную, и ему поклоняемся все мы. Твой язык заметно хромает. Не на нем, а в нем мы нашли жизнь, с помощью наших наставников, – произнес заученные наизусть слова Борк, вознеся руки вверх.
– Нет, я имел в виду именно то, что сказал. Марс – это планета, а не бог, – возразил вслух Мэт, а про себя еще подумал: «Я там бывал. Там нет жизни – если не считать команду исследовательской станций».
– И вправду неприкасаемый! – с испугом в глазах попятился назад Борк, пока не наткнулся на колесо повозки. – Это испытание наставника? Зачем он навязал тебя нам? Боже милостивый, Марс, дай нам силы и мудрости справиться с испытанием!
– Причем тут это? – переспросил Мэт, обратившись к Валле.
– Неприкасаемые также отрицают Марса как бога. Для них бог имеет множество имен. Точнее, у них несколько групп, которые по-разному обращаются к богу и по-разному его почитают, но подразумевают одно и того же. А у нас единый бог – Марс.
– Значит, вы думаете, что я этот самый неприкасаемый?
– Ты
