гости начали расходиться по номерам. Их и так было не много, человек 8—10. Теперь только старик в противоположном дальнем углу и Мэт со спутниками оставались в зале.
– Пора и нам поспать, – встал из-за стола Зеф. – Чем раньше мы завтра встанем, тем быстрее пройдем переправу на пароме.
– Вы идите! Мне не спится. За последние сутки где-то три четверти времени я проспал. Так что, поднимусь попозже.
– Ладно, надеюсь, не проспишь.
– Не бойся, без вас я никуда не уеду! – улыбнулся Мэт.
Зеф, Валла и Борк встали, пожелали доброй ночи Мэту и Арни, и пошли подниматься на второй этаж в номера. Старика в углу как будто и не заметили.
Посидев еще немного, встал и Мэт. Он подошел к стойке, где Арни готовил бар к закрытию – чистил полки и бутылки, полировал бокалы.
– У вас всегда так мало народа?
– Да нет, летом тут яблоку негде упасть, даже приходится ставить столы снаружи. Сейчас конец сезона северных пастбищ. Большинство уже перекочевало на юг. Только те и остались, кого ты сегодня видел. Еще дня два, и в этих краях уже никого не будет.
– Ты тоже на юг?
– Нет, нет… Я остаюсь здесь. Распущу прислугу до первой оттепели и буду коротать дни в одиночестве.
– Наверное, скучно тут зимой.
– Наоборот. После стольких месяцев шума, необходимости терпеть напившихся вдребезги посетителей и их прихоти, остаться одному даже приятно.
– Ты что-нибудь слышал о Скиммерах?
– Грид и Елли, что тебя нашли? Не то что слышал, я их хорошо знаю! Еще на прошлой неделе они переправились через реку. Странно, что их так долго нет. Наверное, вырывают ямы с кольями. Боюсь, они перестараются, и потом придется отчитываться перед собранием старейшин.
– Что за ямы с кольями?
– Ну да, ты ведь не помнишь ничего. Через две недели – двоелуние, светлячки поплывут в море. От них тюлени укрываются на берегу. Там, где они выходят на берег, роют ямы, ставят внутрь колья и накрывают ветками. Попадая туда, тюлени быстро истекают кровью. С божьей помощью, это происходит ровно в тот вечер, когда ночью ударяют первые морозы, и снег валит как мука из сита. Туши тюленей замерзают, и до первой оттепели, когда приходит время возвращаться с юга, хранятся под снегом. Семьи пастухов вырывают ямы, каждый для себя. Но есть четкие правила от предков и старейшин: запрещено рыть больше и чаще, чем установлено правилами. Боюсь, Грид и Елли перестараются.
– Понятно.
На самом деле многое было совсем не понятно, но то был бы уже другой разговор.
– Значит, ты думаешь, что я встречу их в деревне?
– Раз они обратно не переправлялись, то они должны быть там.
– А другой дороги обратно в город из деревни нет?
– Только через горы Забвения. Туда не то что зимой, летом никто не сунется! Прокляты те горы.
– Ну и фантазия у здешних жителей –
