так, прямо посреди поля? И кто угодно может сорвать?
– Может, – смеялся Тарий. – Только кому это надо, они же недозрелые ещё!
– А можно мне попробовать? – смущённо спросила Эйна.
Староста остановил машину, Эйна подбежала к дереву, подтянула к себе гибкую ветку. По зеленоватому боку яблока шли нежные розовые полоски, и выглядело оно вполне спелым. Эйна аккуратно оторвала яблоко, отпустила ветку, впилась зубами в полосатую шкурку. Скривилась:
– Ух, какое кислое!
– А я тебя предупреждал! Садись, поехали.
– А с яблоком что делать?
– Да просто брось в траву.
– Вы что? Знаете, сколько яблоки стоят во Второй зоне? Разве можно их просто так выбрасывать?
Но Тарий опять засмеялся:
– Так то во Второй! А мы в Четвёртой! Не глупи, бросай!
Но Эйна так и не смогла выбросить надкушенное яблоко, спрятала его в сумку. Подумала: «Может, дома, в тепле, оно дозреет?»
Тарий заметил, но ничего не сказал.
Вскоре они выехали на Второе кольцо, рядом с Девятым посёлком. Эйна ненадолго забыла о яблоках, засмотрелась на чистенькие домики и цветы вдоль низких заборов, а потом с обеих сторон потянулись решётчатые ограждения ферм, но животных с дороги было не разглядеть. Фермы сменились теплицами, чистые стёкла сверкали в солнечных лучах, а иногда, если теплицы стояли под другим углом к дороге и свет не слепил глаза, Эйна видела за прозрачными стенами густую зелень.
– Нравится? Красиво у нас? – спросил Тарий.
Эйна молча кивнула, продолжая думать о своём.
– А что загрустила? Боишься встречи с Санатом?
– Нет. Просто размышляла. Не могу поверить, что у вас тут можно просто подойти к дереву и сорвать яблоко. Ну, или овощ какой-нибудь. Разве это нормально? В других зонах люди столько платят, чтобы это купить! А в Третьей, где я выросла, ни за какие жетоны не купишь натуральную еду. Я только год назад впервые увидела овощи и фрукты!
Тарий нахмурился.
– Это не нами придумано. Так вышло, что в каждой зоне свои особенности. У нас – еда. В Третьей… Не знаю, сама скажи! Что там хорошего было?
Эйна чуть было не воскликнула «ничего», и вдруг сообразила:
– Да школы же! Я даже из приюта смогла в школу ходить, а обычные дети – они все учатся.
– Вот видишь! Ты с детства читать умела, тебе целые миры были доступны. А у нас тут малыши даже сказок не знали, пока ты не объявилась.
Первый посёлок выглядел как небольшой город – не такой унылый, как Третья зона, и не такой роскошный, как Вторая. Совсем высоких зданий Эйна не увидела, вдоль улиц стояли четырёхэтажные многоквартирные дома, аккуратно выкрашенные, окружённые зеленью и цветами.
Тарий подъехал на своём шумном автомобиле к навесу в самом центре города. Эйна догадалась, что это специальная площадка, где оставляют машины. Тарий занял
