свою бестолковость.
– У тебя масло есть? Давай смажу петли, вон как скрипят. – Он хватался за любую возможность отвлечься, лишь бы не чувствовать этой чертовой неловкости.
– И для петель найдем. – Электроник вновь вышел из кухни, его голос теперь звучал из подпола, там звенели какие-то банки, негромко звякал металл. – А, вот они!
Робот выскочил наружу, как чертик из табакерки. В руках – пара железных кастрюлек, сковородки и разные банки. Чуть ли не в зубах – непочатая пятилитровая бутыль с водой. Одна сковорода тут же оказалась на горячей печке, через секунду зашкворчало тающее масло.
– Надеюсь, маслице не самодельное? – неуклюже пошутил Инженер.
– Что ты, совершенно обычное, сливочное! Купил в одном из Баров на всякий случай. – Электроник ловко занимался одновременно несколькими делами. – Торговец, правда, удивился, обычно бродяги такое не берут, им тушенки хватает. Но ты – первый мой гость, хочется чем-нибудь удивить.
– У тебя получается. Обычно на завтрак я употребляю продукты попроще. Каша на воде, поджарка на тушеночном жире, не до шика, знаешь ли. Живи ты где-нибудь в более доступном месте, чем это, давно б к гостям привык! К такому хлебосольному хозяину косяком сталкерня повалит.
– Благодарю, я пока не готов к известности.
– Вернее сказать – люди не готовы узнать о живом киборге.
– Я робот. Киборг – это сочетание металла и плоти. Во мне плоти нет. Ой, а сейчас я этому даже рад. – Электроник прикрыл крышкой плюющуюся маслом сковороду и стер с перчатки жирное пятно. – Масло всегда так брызгается?
– Когда ты его покупал? Не испортилось? – на всякий случай поинтересовался сталкер под аккомпанемент урчания собственного желудка. Голод набросился на человека с яростью мутанта.
– Нет, с ним все в порядке. Если честно, я уже несколько раз обновлял продукты, старые выкидывал подальше от дома, чтоб мутантов не приваживать. Не хотелось привлекать внимание тем, что какой-то бродяга сдает артефакты и никогда не покупает съестное.
– И много добыл хабара? – спросил Инженер, хотя его сейчас интересовало только то, как быстро сварится пачка макарон, опрокинутая в кипящую воду. Есть хотелось больше, чем говорить о богатствах Зоны.
– Много, – подтвердил «Сталкер-2». – Разные находил, но продавал только дешевые экземпляры. Редкие не решаюсь показывать.
Техник задумался. Новый знакомый похож на обычного бродягу: ходит, собирает артефакты, продает их и закупает снарягу. Понятно, почему до сих пор никто не просек правду. Вот если бы не странный голос, его ни за что не отличить от человека.
– Слушай, Эл, а давай я попробую отладить твои голосовые функции? – предложил Инженер, глотая слюну от запаха разогретой тушеной говядины, дурманом плывущего по дому.
– Я буду тебе очень признателен. Мне станет проще общаться с людьми, не понадобится идти на различные ухищрения. – Промытые макароны оказались на сковородке, похоронив под собой тушенку. Ложкой Электроник
