я не располагаю властными полномочиями подобного рода. Знаю определенно: подобные карты с грифом абсолютной секретности. Пока у нашей цивилизации есть могущественные враги, мы не можем рисковать. Однако, когда мы, получив на то согласие земной Лиги и Верховных Владык иных миров ваших Пространств, начнем переселение на эту планету, полагаю, отпадет необходимость строжайшей секретности. И с картами смогут ознакомиться соответствующие спецслужбы. Таково положение дел на сегодня, Великий Жрец.
– Хорошо, многочтимый Поверенный, мы принимаем к сведению ваше сообщение. Я искренне рад познакомиться с Вами. И одобряю Ваше стремление контактировать с нашими Мирами, о чем незамедлительно поставлю в известность наших Владык.
Переговоры, к удовольствию договаривающихся сторон, благополучно завершились. Жрец с поднятыми над головой руками вошел в голубоватый воздушный проем у вогнутого основания горы. Последний раз полыхнул нежным пламенем топаз, сверкнул лучами хрустальный шарик глобуса. Великий Жрец растворился, как тает в стакане с водой соль. Биороботы измерили пространственные и временные координаты места, где находился Лагида, массу других параметров, определяющих физическое и психическое состояние Поверенного. Все было в полной норме. Шлюп Поверенного зигзагами вошел в небо Земли, оставив далеко внизу горы Тибета, и скрылся в космосе. Подруливая к месту базирования штурмлётов, Лагида связался по командирскому каналу спецсвязи с Линдой.
– Линда, я возвращаюсь. Переговоры удались. Эти параллельщики хорошие ребята. Что с моим «вторым номером»?
– Прими мои поздравления, Джо. У тебя состоялись очень удачные и важные для нас переговоры. О «втором» номере разговор особый. Не хочу, чтобы кто-то и как-то перехватил разговор. Дополнительные сведения сообщу при личной встрече.
– Ясно. Согласен. Вначале лично побываю на «втором» с инспекторской проверкой. До встречи. Салют.
Добрые воспоминания о встрече с Жрецом развеялись, как только командиры двух штурмлётов ввели Джо Лагиду в суть ремонтных работ. Оказалось, попытка восстановить способность сектора гравиторфорсажника создавать безопасное напряжение на полюсах импульсного воздействия на определенных отрезках смещения линий гравитационного поля тяготения завершилась безрезультатно. Это означало, что крейсер мог запросто рыскать не только в открытом космосе, но и в любой, созданной цивилизацией Созвездия Ра, Петле Устойчивого Равновесия. Современный боевой космолет оказался наполовину неуправляем.
Согласно документации космофлота, ошибки на базе сборки и ремонта штурмлётов исключались. Следовательно, произошло нечто непредвиденное в маршруте. Но что? Лагида запросил к себе копии бортового журнала своего второго номера. Записи дежурных офицеров корабельных служб никакой ясности в ход расследования не внесли. Джо лишь машинально отметил в памяти, что крейсер на некоторое время при выходе из Петли Равновесия замешкался
