из них было разрушено язычниками в эпоху Великого переселения народов. Найденные среди руин изящные архитектурные детали, предметы для литургии характеризуют высокий уровень раннехристианского искусства и демонстрируют самые разнообразные его проявления. В экспозиции музея выставлена обширная коллекция архитектурных украшений древних церквей: капители различных типов, фрагменты резных амвонов и алтарных преград. Здесь же можно видеть бронзовые мощехранительницы, детали светильников и фрагмент уникальной стенной росписи из «Красной церкви» в Перущице (V в).
Центральным местом экспозиции музея являются залы, посвященные приходу протоболгарских племен на земли Балканского полуострова и истории Первого (680–1018) и Второго Болгарских царств. Открывает этот раздел выполненная в натуральную величину копия всемирно известного Мадарского всадника, высеченная на скале близ селения Мадара. Этот памятник, единственный в истории европейской культуры, тесно связан с историей зарождения и становления средневековой Болгарии.
Группа кочевых тюркоязычных племен, известных под общим собирательным наименованием болгары, впервые появляется на страницах исторических хроник в конце V в. В состав этого племенного объединения входили и народы, в свое время пришедшие из Центральной Азии вместе с гуннами, и, возможно, древнемадьярские (венгерские) племена. В 630-х гг. часть болгар – оногуры и кутригуры – образовали в степях Причерноморья государственное объединение, именуемое «Великая Болгария». Не просуществовав и тридцати лет, «Великая Болгария» пала под ударами хазар, и составлявшие ее народы рассеялись по разным направлениям. Предводитель оногуров Аспарух повел свой народ на запад. Так как именно болгары-оногуры впоследствии во многом составили будущую болгарскую народность, за ними в научной литературе закрепилось название «протоболгары».
Сначала протоболгары временно остановились в нынешней южной Бессарабии, а затем переправились через Дунай и вступили в Добруджу, на территорию нынешней Северо-Восточной Болгарии. Чтобы расправиться с пришельцами, византийский император Константин IV Погонат в 680 г. предпринял поход против протоболгар, но потерпел полное поражение. После этой крупной победы Аспарух двинулся на юг и дошел до Стара-Планины. Он заключил союз с вождями местных славянских племен и уже вместе с ними продолжил военные действия против Византии. В 681 г. император Константин Погонат был вынужден заключить с Болгарией мир, обязавшись при этом выплачивать ежегодную дань. Таким образом было положено начало славяно-болгарскому государству, столицей которого стал город Плиска.
Весьма благоприятной предпосылкой сближения славян и протоболгар служило то обстоятельство, что в первые же годы существования славяно-болгарского государства в нем возникли и получили развитие смешанные поселения. Такой была и сама столица, где жили бок о бок и славяне, и протоболгары, о чем свидетельствуют археологические раскопки.
