Монтесумы
С именем легендарного конкистадора Эрнана Кортеса (1485–1547) связано множество легенд о несметных сокровищах, бесследно пропавших или спрятанных в тайниках. Одна из наиболее известных историй подобного рода – легенда о сокровищах Монтесумы, императора ацтеков.
Город орла и змеи
Племена ацтеков вторглись в цветущую долину Мехико около 1160 года. Они довольно быстро восприняли от соседних народов высокую культуру, происходящую по прямой линии от древней цивилизации Теотиуакана. Это благотворное воздействие позволили ацтекам за 200–300 лет совершить стремительный скачок от варварства к могучей империи, столицей которого стал прекрасный Теночтитлан…
…По преданию, покинув свою прародину, легендарный Астлан, находившийся где-то на севере Мексики, ацтеки долго шли на юг в поисках «земли обетованной», направляемые указаниями своего верховного бога Уицилопочтли. Наконец, передовые отряды ацтекских воинов вышли к берегам обширного озера Тескоко. Здесь они увидели странную картину: на высоком кактусе-нопале сидел орел со змеей в клюве. Это было расценено как долгожданное предзнаменование, указывавшее, что ацтеки достигли наконец «земли обетованной». Здесь, на двух пустынных островах в юго-западной части озера Тескоко, была основана новая столица ацтеков – Теночтитлан. Было это в 1325 году (орел, сидящий на кактусе и терзающий змею, ныне является государственным гербом Мексики).
Теночтитлан
Первоначально на озере Тескоко существовали два самостоятельных города, созданных двумя родственными ацтекскими племенами: на севере – Тлателолько, на юге – Теночтитлан. Оба они были тесно связаны между собой и поддерживали постоянные экономические связи до тех пор, пока более сильный Теночтитлан в 1473 году не подчинил себе своего северного соседа. В 1519 году город занимал уже площадь около 12 кв. км и в нем проживало, по разным оценкам, от 120 до 300 тысяч человек. Это был самый большой в то время город Америки, столица огромной империи с населением 5–6 млн человек, границы которой простирались от Северной Мексики до Гватемалы и от Тихоокеанского побережья до Мексиканского залива.
Теночтитлан был расположен на соединенных между собой островах посреди озера, а некоторые его здания стояли на сваях. С материком этот озерный город был связан тремя (по числу городских ворот) большими каменными дорогами-дамбами, пересекавшими озеро. Здесь имелась и целая флотилия каноэ. Чтобы обеспечивать город основными продуктами питания, ацтекские земледельцы изобрели чинампы – плавучие огороды.
Центр ацтекской столицы занимали «священный квартал», дворец правителя «текпан» и центральный рынок. «Священный квартал» был застроен храмами, посвященными важнейшим богам ацтекского пантеона, жилищами жрецов и их слуг. От остального города его отделяла высокая стена, образовывавшая квадрат размером 400 × 400 м. За ней находились
