Кузьма… айда с нами, – предложил Щепотев.
Одноглазый здоровяк ухмыльнулся:
– Куды мне такому?.. Не-ет, Михайло Иваныч, отслужил я свое… (Повернулся к Жарому.) А ты, Никита, за Ульяну не боись, уж как-нибудь одним глазом пригляжу я за невестою твоею.
– Благодарствую… Кузьма, ты энто… Христа ради прости меня, грешного, – Жарый стыдливо опустил голову, – что худо думал про тебя.
– Пустое, – улыбнулся Кузьма. – Прощайте, други!
– Прощай, Кузьма! – ответили преображенцы.
Бывший гвардеец дернул за поводья, и лошадь понесла его прочь от постоялого двора. В это время скрипучая дверь харчевни отворилась и на пороге появился Потапыч со своим сыном Макаром. В руках последнего был небольшой, но увесистый мешочек. Хозяин постоялого двора сутулясь подошел к Жарому и на миг застыл, чувствуя некую неловкость.
– Никита… что молвить… – начал Потапыч, – не знаю, как благодарить тебя… за Макара. – Он тяжело дышал. – Мы будем молиться за тебя… А сие… – он повернулся к сыну, – вам в дорогу. Возьми, сделай милость.
Макар подошел к Жарому, двумя руками протянул ему мешочек и, немного склонив голову, произнес:
– Спасибо тебе, Никита.
Жарый улыбнулся, взял мешочек и напоследок юноше сказал:
– Батьку береги!
– Пора нам… – прозвучал бас Щепотева. – Поехали!
– Да хранит вас Бог, – Потапыч перекрестил кузнецов в дорогу.
Глава 5. Отводчики
Январь 1706 года. Нижегородский уезд.
Шел второй год, как в России была введена рекрутская система формирования армии и флота. Доставку рекрутов к месту службы обеспечивали специальные солдатские команды, «отводчики».
В полуденное время в поместье барина Никиты Обрамцова въехали три всадника в военных одеждах. Солдатскую команду отводчиков возглавлял Яков Минский в чине поручика. Всадники остановились у господского дома, со стороны похожего на сторожевую башню. Один из солдат, что постарше, тучного вида, Тимофей Клюев слез с лошади и, взяв ее под уздцы, уверенным шагом подошел к фасадным воротам. Громко постучал в калитку. Через пару минут во дворе послышалось движение.
– Кого там с утра пораньше нелегкая принесла? – послышался голос из-за ворот.
– Солдатская команда по набору рекрутов, – громко ответил солдат. – Открывай ворота, нам надобен барин Никита Саватеич Обрамцов.
Ворота отворились. Всадники въехали в просторный двор и остановились в центре. На изукрашенное резьбой крыльцо роскошного господского дома из двери важно вышел пожилой бородатый мужчина. Шапка и шуба, накинутые наспех, овчина мехом наружу, увеличивали его и так крупную фигуру. Окинув недовольным взглядом нежданных гостей, мужчина фыркнул и спустился по лестнице к ним поближе.
– Ну я Обрамцов, – с некоторой тревогой, щурясь, произнес барин.
– Никита Саватеич? – уточнил солдат.
– Он самый. Чего шумите, людям работать
