годков? Ох… Шибко хилый! В сторону! Следующий!.. Сие что за бельмо на глазу?
– Он слеп на левый глаз, – пояснил барин, – вам такой ни к чему.
– А правым глазом видит? – уточнил поручик, разглядывая крепкие руки и плечи юноши.
– Видит, – буркнул Обрамцов.
– Видит. Эт хорошо. Важно, чтоб прицелиться ружьем мог. Здоров! В гарнизонный полк его запишут. Следующий!
Поручик основательно, не спеша, осматривал молодых юношей одного за другим: заглядывал в зубы, проверял обширность и жилистость их плеч, проминал каждому мышцы. По завершении осмотра, обмера и переписи рекрутов, Минский удрученно обронил:
– Дьявол… Из имеющихся для полка морского в пору токмо четверо. Недоимка – двое. Где их взять, ума не приложу. И сроки на исходе.
Солдаты его, молча переглянувшись, лишь пожали плечами.
Глава 6. Я – ваше благородие
Спустя сутки в одном из попутных селений гвардейцы сержанта Щепотева встретились с солдатской командой отводчиков поручика Минского.
Поручик окинул кузнецов оценивающим взглядом. Одобрительно кивнул головой, осматривая Жарого. Но когда дошел до Овечкина, слегка скривился, поморщился.
– Худощав шибко… Со службой флотскою может не сдюжить.
– Я же так не думаю, – уверенно заявил Жарый, заступаясь за друга. – И служить государю мы будем купно, не иначе.
– Не горячись, здоровяк. – Поручик удивленно посмотрел на Никиту. – Братья, что ли?
– Что, так схожи? – продолжал сурово Никита.
– Да нет. Разные вы. Но уж больно печешься ты за него, – ответил Минский.
– Други мы, господин служивый, – пояснил Овечкин.
– Для тебя, сынок, теперича я – ваше благородие, – поправил поручик Лешку, затем глазами повел в сторону своих двух солдат. – Впрочем, как и те господа… Уяснил?
– Да, уяснил, – огрызнулся Лешка.
– И отвечать надоть не «Да», а «Так точно». Повтори.
– Так точно, ваше благородие, уяснил, – отчеканил язвительно Овечкин. – Но… в таком разе и я не сынок вам, а солдат… войска государева. И по службе флотской справлюсь не хуже других. Не извольте беспокоиться.
– Ишь ты, какой быстрый!.. Оно, может, и справишься, – Минский посмотрел на Лешку с высоты опыта своей многолетней военной службы и с полной серьезностью добавил: – Но поверь мне, сие будет ох как непросто… И еще… Солдатом ты станешь, когда освоишь по артикулам военный солдатский строй да присягу примешь на верность государю. Нынче же я вижу пред собою всего-то навсего мелкую недоросль, с не обсохшим молоком на губах, с мордой битой и не более того… А теперича, умник, кончай болтать и молча полезай в сани. Живо! – строго закончил поручик.
Лешка насупился, но перечить дальше не стал. Гвардейцы с интересом наблюдали за диалогом поручика и кузнецов.
– Клюев! – позвал поручик старого солдата. – Принимай пополнение!
– Добро,
