шагнувший в сторону Тео бандит, занесший над головой кривой нож, замер на месте, увидев, как за спиной предполагаемой жертвы возник высокий сгорбленный силуэт, точно сплетенный из дыма, с длинными лапами, заканчивающимися кривыми когтями и вытянутой крокодильей башкой, увенчанной рогами. Дешевенький трюк и совершенно не нужный, но эффектный.
И фигура демона стала последним, что бугай увидел в своей жизни.
Он выронил нож, что с бряканьем упал на мостовую, схватился за кровавое месиво на месте кадыка, захрипел, покачнулся и рухнул мордой в пыль. Тео же взглянул на окровавленный комок в руке, швырнул его на землю, раздавил каблуком и брезгливо вытер ладонь о штаны.
– Сегодня вы узнаете, что такое боль, – проскрипел он и бросился вперед.
Последующие две минуты были наполнены звуком рвущихся жил и хрустом сломанных костей, чавканьем выбитых мозгов, размазанных по мостовой, криками боли, громким хохотом и пустыми мольбами, что лишь сильнее раззадоривали неуемную жажду демона.
И вот все было кончено.
Тео, весь с ног до головы заляпанный кровью, стоял посредь улицы в окружении десятка покойников. А точнее того, что от них осталось. Оглядевшись и втянув ноздрями железный запах, витавший в воздухе, Тео присел на корточки и вернул на землю свой нехитрый ужин.
– Слабак, – хихикнул Базузу; голос его походил на мурчание обожравшегося кота, что смог добраться до крынки со сметаной, что случайно оставили на столе без крышки. – Мог бы уже и привыкнуть.
– Да пошел ты… – буркнул Тео, утирая рот рукавом. – Выкидыш Той Стороны.
– Изнеженный заучка, – не остался в долгу демон. – Зарыдаешь прямо тут или дотерпишь до своей халупы?
– Полоумное чудовище!
– Маменькин чистоплюй!
Их обмен любезностями мог продолжаться довольно долго, так как Базузу, похоже, испытывал истинное удовольствие, выводя Тео из себя, но тут позади него раздался чей-то голос:
– Впечатляет.
Мигом поднявшись на ноги, Тео оглянулся и увидел невысокого седого мужчину в длинном плаще, который, привалившись к стене дома и скрестив руки на груди, сквозь полуприкрытые веки мерил Тео заинтересованным взглядом.
– П-послушайте, все совсем не так, как вы думаете… – пробормотал Тео, покуда в висках его стучали барабаны, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. – Я всего лишь защищался…
– Знаю, – кивнул незнакомец и ступил к Тео, спокойно переступив через останки одного из головорезов. – Ведь именно я приказал этому сброду убить тебя.
– Что?! – от неожиданности Тео аж поперхнулся. – Но… Зачем?!
– Проверить, – пожал плечами мужчина. – Ведь откуда мне знать, что это именно ты тот самый Теодор Явлински, школяр Эллерского университета, а по совместительству – не по годам талантливый демонолог, сумевший заключить союз с одной из опаснейших тварей, чье имя, пожалуй, я на всякий
