знаю, дорогая сестренка, – тихо сказал тот, подходя ближе. – Я уже почти выучил, что я – будущий король, но жизнь распорядилась иначе, – он не мог смотреть мне в глаза. – Поверь, там я нужнее.
– Тогда я отправлюсь с тобой! – я нервно дернула рукой. – Ты прекрасно знаешь, что я сражаюсь не хуже тебя!
– Даже думать об этом не смей! – вступил отец. Его голос опасно повысился. – Я даже слышать не хочу о сражениях, даже слово такое забудь, – он грозной тучей навис надо мной.
Мышцы напряглись, меня затрясло. Давай, это несложно – всего одно движение, и он узнает, он увидит, на что ты способна. Но я ничего не сделала. Глядя в суровое лицо отца, я осознавала, на что способен он. За себя мне было не страшно, но иногда гнев государя отражался на его подчиненных, а за них я опасалась.
И сдерживаемая сила вылилась слабостью. Я почувствовала капельки слез, собирающиеся у кончиков глаз. Один взгляд на брата, вытянувшегося по стойке смирно, заставил их высохнуть. Ты воин, Ванесса. Не позволяй трудностям расклеить тебя. А теперь на тебя возлагают еще одну роль.
Я гордо выпрямилась перед королем, но могла видеть в нем только своего отца.
– Это несправедливо, – проговорила я, глотая слезы. Отца не смутили мои слова.
– Не жди от жизни справедливости, дочка, – сказал отец.
– Но почему ты разрешаешь ему выбирать свою судьбу, а мне – нет? – воскликнула я.
Отец взглянул на меня как-то тоскливо.
– Тебе еще так многому надо научиться… – проговорил он с неким сожалением. – Мы беседовали с Оливием наедине, он привел разумные доводы в пользу своего решения. К тому же относительно трона ты находишься в более выигрышном отношении.
– Я? Да трон никогда не передавался по женской линии, – я старалась вложить в голос как можно больше презрения, чтоб было очевидно, как я к этому отношусь.
Я услышала расстроенный вздох Оливия, что вызвало новую волну негодования – сам создал такую ситуацию, так нечего там хмыкать теперь!
– Недавно мы принимали делегацию короля Генриха, – сообщил отец. – У него есть сын Эдвард, который немногим старше тебя, он вот-вот должен вступить на престол…
– И что? – дернув плечом, я взглянула на отца исподлобья. Его лицо накрыла тень, он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, а потом закрыл, словно в сомнении. Я почувствовала, как в животе что-то неприятно переворачивается. Отец сомневается… Это не к добру.
– Если мы объединим Пафлеитон и Освар, то создадим великое королевство, – негромко сказал он. – У нас будет крепкая непобедимая армия, а это очень важно.
Сердце гулко застучало в груди. Кажется, мне не понравится то, что он собирается сказать.
– Ванесса, – сказал отец, серьезно глядя на меня, – тебе нужно выйти замуж за Эдварда.
Те эмоции, что я испытала потом, даже вспоминать не хочется. Эта новость настолько меня огорошила,
