округлила глаза. Только этого мне и не хватало!
– Нет! – воскликнула я чересчур эмоционально. Слуги испуганно посмотрели на меня. Я сжала зубы, злясь на саму себя – за столько лет так и не научилась сдерживать свои эмоции! Принцесса из меня так себе выходит.
– В смысле… – я выпрямила спину и глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Передайте королю и королеве, что мне не нужно никаких почестей, но я им, конечно, премного благодарна.
Слуги, очевидно, пребывали в замешательстве.
– Но, Ваше Высочество… – я мысленно жалела бедняжек, с такой осторожностью подбирающих слова – понимаю, кто знает, что еще можно ожидать от принцессы-истерички! – Это давняя традиция…
– Иногда традиции нужно менять, – пожала плечами я. – Передайте то, что я вам сказала. Я не готова к пиру.
Раскланявшись, слуги покинули мою комнату. Приподняв занавеску, я уставилась в окно. Великолепная панорама белоснежных скульптур, раскинувшихся на ярко-зеленой траве, и быстрая речушка, обрамляющая территорию дворца, не оказали никакого положительного влияния на мой хмурый вид. Отменила прием, кто бы мог подумать! За такое мне обязательно влетит от моего батюшки, благо, сейчас он далеко, в Пафлеитоне, так что мое наказание будет несколько отсрочено. Да, это неприятно, но как только представлю, что надо будет ходить среди гостей, кокетливо обмахиваться веером, смеяться, как дурочка, и без остановки раскланиваться, здороваться, снова раскланиваться… Ох, да я лучше пять кругов вокруг этого дворца оббегу!
– У Вас тут все в порядке?
Я резко развернулась и увидела на пороге комнаты принца Эдварда. Сначала недовольно скривила губы – что за нравы входить вот так вот без стука в покои к девушке? Потом отмахнулась – да я и сама соблюдаю далеко не все законы и обычаи, чего и говорить.
– Да, все прекрасно, – сказала я, вновь отворачиваясь к окну. Я старалась не грубить, но мой тон все равно был ледяным. Я хотела было извиниться, потом передумала – я же тут все равно, что в плену! Неужели кто-то ожидает, что я буду любезничать с тюремщиками?
– А так и не скажешь… – Эдвард сделал неуверенный шаг внутрь. Я предостерегающе посмотрела на него, и тот остановился на пороге. – Послушайте, я понимаю, что Вы грустите по дому, но мне бы хотелось, чтобы Вы чувствовали себя хорошо в Осваре. В любом случае, нам лучше стать друзьями, потому что скоро состоится наша свадьба.
Я кисло посмотрела на принца и сложила руки на груди.
– Думаю, Вы понимаете, как я к этому отношусь, – ледяным тоном отозвалась я.
Эдвард опустил глаза.
– Вас должны были подготовить…
– Да мне все прекрасно известно! – воскликнула я, всплеснув руками. Мои ладони замерли в воздухе на уровне плеч, затем я медленно их опустила. – Эдвард, я не сомневаюсь, что Вы хороший человек, но я не хочу выходить замуж! – я подняла взгляд и заметила в глазах напротив замешательство вперемешку с грустью.
– Вы же
