мальчишка спутал все планы, теперь его нужно доставить неизвестно куда, взять соответствующую плату и охранять. С последним дело поставлено ребром. За ними уже десять минут следуют пять человек. Трое держатся в стороне, а двое перебегают по плоским крышам, прячась за хламом и развешанным бельём.
Роан кое-как пришёл в себя, мелко затрясся и всхлипнул, душа подступающие рыдания. Запоздалые и истеричные. Прохожие оглядываются на него, сторонятся и косятся, как на блаженного. Вид у него как раз подобающий: дикий взгляд, растрёпанные волосы и порванная одежда.
Спаситель идёт рядом, а молчаливая девчонка так и вьётся, трогает, щиплет. Заглядывает в глаза, а глаза у неё огромные и глубокие, как два колодца звёздного света. Роан так и не смог понять, какого они цвета, но это не важно… что ему делать?! Вся жизнь разрушена, отец мёртв, родной дом больше не родной. А он больше не будущий рыцарь эл Скван, теперь он НИКТО.
– Да отстать ты! – Почти завопил Рона, после очередного щипка за руку.
Девочка отскочила, а все взгляды улицы устремились к ним. Курьер ухватил мальчишку за ухо левой рукой, продемонстрировав красный рукав, потянул дальше, а все зеваки разом потеряли интерес. В дела слуг Илмира лучше не лезть…
– Тихо ты. – Рыкнул Эллион, притянул к себе и прорычал на ухо. – Не привлекай внимания, идиот.
– Но она ведь… – Пролепетал Роан.
– А ты, – курьер повернулся к девочке, – не лезь к нему, по крайней мере сейчас. Кивни, если поняла.
Та сноровисто кивнула и каштановые волосы разметало по плечам. Курьер выдохнул и повёл их дальше, к малым воротам из города. Тайком следя за преследователями. Те тоже заметили красный рукав и, кажется, поубавили интерес.
***
Лес подступает к городу обстоятельно, но каждый раз разбивается о топоры лесорубов. Однако, в отдельных местах он таки подобрался к крепостной стене, что воздвигли не более столетия назад. Возможно, виной тому бывшая система каналов и водоочистки, что после Раскола превратилась в полное комаров болото.
Мощно пахнет тиной, воздух звенит от звона крыльев и кваканья. Земля под подошвами прогибается, а следы быстро наполняются смрадной водой. Переплетения ветвей и кустов скрывает путников от остального мира.
Эллион указал на поваленное тонкое деревце, и детишки с готовностью сели на него. Девочка свесила ноги и начала болтать ими, с любопытством оглядываясь. Парень сгорбился и смотрит под ноги, плечи трясутся, а из глотки то и дело вырывается булькающий всхлип.
– Итак, – сказал курьер, оглядывая его, – куда тебя отвезти и чем ты готов расплатится?
– Я… я… я не знаю…
– Чтобы я тебя доставил куда-либо, мне нужна плата. – Вздохнул Эллион, качая головой. – Илмир не велит работать бесплатно.
– В соседний город, может быть… – Всхлипнул Роан, сглотнул тяжёлый ком. – Я могу отработать, в вашем храме ведь нужны слуги?
– Нет.
– Но…
