ладонь ложится на моё плечо.
Вздрагиваю, замолкая. Перед глазами все ещё мутно, но я могу разглядеть перед собой женщину средних лет в темно-зеленом платье и такого же цвета платке, хитро повязанном на голове.
– Что с тобой, девочка? – спрашивает она с обеспокоенным лицом.
Эмоции бьют через край, не оставляя места для разума. Сжимаю осколок в ладони со всей силой, мечтая ощутить отрезвляющую боль.
– Эй, – качает головой женщина, – осторожней, ты можешь пораниться.
Перевожу на неё мутный взгляд, продолжая сжимать пальцы. Она медленно и осторожно крадётся ко мне, не разрывая зрительного контакта.
– Не бойся, – улыбается, протягивая ладонь вперёд. – Просто успокойся и отдай мне его.
Нервная дрожь усиливается, что у меня просто не остаётся сил стоять на ногах. Выронив осколок, падаю на пол, захлебываясь слезами.
Женщина что-то шепчет на непонятном языке, но, судя по интонации, кажется, называет меня дурой.
– Успокойся, девочка, – она обнимает мои плечи. – Успокойся.
Это получается не сразу. Чувства, запертые внутри прорывают защиту и вырываются наружу. Мне понадобилось, наверное, около получаса, чтобы прийти в более-менее адекватное состояние.
– Где я? – спустя время, спрашиваю, размазывая слезы по щекам.
– Во дворце Великого, – спокойно отвечает та. – Сын Хозяина принёс тебя, велел присматривать, когда уйдёт. Улыбнись, девочка! Радость тебя поцеловала! Скоро Госпожой станешь. Женой наследника трона!
Стоп! Какая жена? Какого наследника? И что за трон? С усилием тру виски, стараясь вникнуть в услышанное.
– Как тебя зовут, девочка? – Женщина удивленно наблюдает за моими манипуляциями.
– Ульяна, – медленно произношу, все ещё погруженная в свои мысли.
– А я Ратна. Можешь обращаться просто по имени. Буду присматривать за тобой и помогать освоиться в нашем мире.
Последняя фраза довольно больно режет слух.
– В каком ВАШЕМ мире? – переспрашиваю женщину.
– Царство Семи Подземелий, – невозмутимо отвечает Ратна.
– Подземелий? – повторяю за ней медленно, пробуя на вкус слово.
– Жилище мудрых нагов. Много веков назад Великий наг собрал под свои знамёна разрозненные кланы, основав Царство. По его законам сейчас живём.
Наги… в голову не приходит ничего, кроме творения советских мультипликаторов по произведению Киплинга. К своему стыду, оригинал не был не то, что в числе любимых книг, но даже в числе просто прочитанных. А вот творение художников под красным знаменем надолго поселило в моей душе жуткий страх змей. И что теперь? Эта реальность – злая шутка судьбы? А если безумие? В любом случае оказаться среди змей человеку с фобией – то ещё удовольствие.
Передергиваю плечами, мечтая проснуться.
– Ты родилась под счастливой звездой, девочка, –
